Annyi versenyt nyerni, amennyin elindulok”
Varga Dénes Andor Budapesten született, 1987. március 29-én. Egyszerű mottó vezérelte a csúcsra – ha minden szava nem is válhatott valóra: „Annyi versenyt nyerni, amennyin elindulok”. A Tungsramban kezdett vízilabdázni, amely később Kordax néven működött tovább, majd amikor az is megszűnt, 1999-ben átvette őket az UTE. Szárnybontogatását Kiss József és Petrovics Mátyás segítette edzőként. Hamar belekóstolhatott a sikerbe: Kemény Ferenc, azaz „Fecsó bácsi” kiszemeltjeként hatszor állhatott a junior- és ifi Eb-k, vb-k dobogóin, igaz, a tetején csak a számára utolsó, a 2007-es Long Beach-i junior-világbajnokság eredményhirdetésén. Ott átvehette egyben a torna gólkirályának és legjobb játékosának járó különdíjat is. A korosztályos válogatottban elért sikerei jutalmául ezekben az években szinte az összes elérhető magyar és nemzetközi kitüntetés is a vitrinjébe került. Ezzel együtt is igazi meglepetésként élte meg, amikor 17 évesen, alig két tucat OB I-es felnőttbajnokival a háta mögött Kemény Dénes szövetségi kapitány meghívta a felnőtt nemzeti keretbe. Ha ő még nem is, a kapitány tudta, mit csinál. Miután 2002 nyarán, a római felkészülési tornán egy fertőzés megtizedelte a válogatottat, a hazai gyakorlásokhoz szükséges létszám feltöltése érdekében Kemény Dénes az olimpiai bajnok csapathoz nem junior-válogatottakat hívott, hanem a 15 éves Varga Dénest.
A hazai sikerek között horvátországi kaland
Az újpesti évek után 2005-ben igazolt a Vasashoz, amellyel négy bajnoki trófeát, egy Magyar Kupa- és Szuperkupa-győzelmet, továbbá egy Euroliga-bronzot ünnepelhetett. Bátyjával együtt szegődött légiósnak a Primorje Rijekához is, amellyel bezsebelte a horvát bajnoki címet, az előző Euroliga-bronzát pedig ezüstté fényesítette. Ugyancsak együtt jöttek 2014-ben haza, Szolnokra. Dániel két, Dénes három szezon után a Ferencvároshoz igazolt, ahol újabb bajnoki és kupaaranyakat nyertek; kétszer-kétszer Bajnokok Ligáját, LEN-Szuperkupát.
Pekingben megnyerte az első olimpiáját
A felnőttválogatottal hat kontinenstornára utazhatott el, amelyekről két ezüst- és három bronzérem mellett, utolsó alkalommal, a spanyolokat büntetőpárbajban legyőzve, a 2020-as budapestiről az aranyat is elhozhatta. 2014 után másodszor is az Eb legjobb játékosának (MVP) választották. A világbajnokságokon a 2007-es, majd 2017-es elvesztett finálék között 2013-ban, Barcelonában, egyben a torna legeredményesebb játékosaként, aranyérmes lett. Nyilván ezért is választotta ebben az esztendőben a FINA a világ, a LEN pedig Európa legjobb játékosának. Bár a felkészülési tornákon már részt vehetett 2004-ben, a szűkített keretből végül kimaradt, így Athén helyett – és persze, hogy bátyjával együtt – Pekingben ünnepelhette első olimpiai részvételét, majd győzelmét. Mind a hét meccsen csereként ugrott a vízbe, összesen tíz gólt szerzett. A 2012-es, majd 2016-os 5. helyekből ugyancsak együtt vették ki a részüket bátyjával. Londonban Kemény Dénes immár minden meccsen kezdőként delegálta a csapatba, amit többek között 9 góllal hálált meg. Brazíliába Benedek Tibor szövetségi kapitány már mint csapatkapitányt vitte magával, ő pedig igazi vezéregyéniségként, nem mellesleg 14 találattal, vitte a vállán a társakat. Abban az évben – természetesen testvérével együtt – a szerbek elleni meccsre a világválogatottba is meghívást kapott.
2019-ben a világ legjobb vízilabdázójának választották
A válogatottban a 2017-es budapesti vb után kihagyott egy évet, de 2018 őszén ragyogó formában tért vissza. A Ferencvárossal mindent megnyerve, a válogatott vezéreként jól érzékeltetve, hogy egyetlen olimpiai bajnokával a társaság egészen más produkcióra képes, mint nélküle. 2019-ben, a magyar vb-4. hely évében a Total Waterpolo szaklap szakmai és közönségszavazatai összesítéseként lett a világ legjobb vízilabdázója. 2020 júniusában egy felkészülési meccsen súlyos térdsérülést szenvedett, ám a sikeres műtét után az elhalasztott olimpiára már ismét hadra fogható állapotban volt, amelynek – immár bátyja nélkül – nagy reményekkel vágott neki. Tokióban Märcz Tamás szövetségi kapitány dirigálásával végül bronzérmet szerzett a válogatott; Varga Dénes a nyolcból hét meccsen szerepelve 13 gólt jegyzett.
Egzotikus levezetés egy Eb- és egy vb-arany után
A 2022-es vb általános csalódást keltő 7. helyét követően – és egy friss műtét után lábadozva – Varga Zsolt Eb-keretében már nem szerepelt a neve; az új szövetségi kapitány hangsúlyozta ugyanakkor, hogy kvalitásait nem vitatva mindössze pihentetni szeretné kicsit. Így történt: Varga Dénes 2023-ban másodszor is világbajnok lett. Bár 2024-ben, egyébként magyar bajnoki címmel és BL-győzelemmel lezárta hazai klubpályafutását, 2025 tavaszán játszott az Egyesült Államokban, az ottani vízilabda-bajnokság végjátékában. 2025 nyarán Ciprusra, az APOEL-hez igazolt. Eredménylistájánál csak kitüntetéseinek lajstroma páratlanabb; a feljebb már felsoroltak mellett említésre érdemes még a sorból a Junior Prima-díj (2008); a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje (2008) és középkeresztje (2021); Az év magyar vízilabdázója (2014, 2018, 2019) és a magyar bajnokság legértékesebb játékosa (2015). Külön érdekesség, hogy a Forbes Magazin 2017-es, szakmai és marketingszempontokat, valamint közönségszavazatokat pontozó listáján a Varga fivérek a két legértékesebb magyar vízilabdázónak találtattak.
Források
Rózsaligeti László: Magyar Olimpiai Lexikon 1896-2012. Ötkarikás érmeseink
Nemzeti Sport, 2010. december 18.
Nemzeti Sport, 2013. augusztus 16.
Képes Sport, 2010. augusztus 18.