Focizni kezdett, de termete miatt átküldték pólózni – szerencséjére!
Hárai Balázs Tokióban (2021) olimpiai bronzérmes, Barcelonában (2013) világ- és Budapesten (2020) Európa-bajnok vízilabdázó Budapesten született 1987. április 5-én. A 202 centi magas, Pufi becenévre hallgató center nős, két kislány (Elisabeth Rose, 2019; Natali, 2022.) édesapja.
Édesanyja visszaemlékezése szerint nem azért vitték le Hárai Balázst a Fradiba focizni úgy nyolcéves kora táján, mert valaha is élsportolót akartak belőle nevelni, hanem, mert az egész családhoz hasonlóan ő is hízásra hajlamosnak látszott, és jól meg akarták mozgatni. Ám erős testalkata miatt tízévesen edzői javaslatra inkább átment vízilabdázni a BVSC-hez.
Első bajnoki címek, junior-világbajnoki cím
Egyre gyakrabban szerepeltették a korosztályos válogatottakban, ráadásul nem csupán a sajátjában, hanem az övénél idősebbekében is. 2004-ben került a Honvédhoz, eleinte 3. számú centernek, de kettős játékengedéllyel. Így 2006-ban a KSI-vel megnyerte a másodosztályú bajnokságot, ezzel párhuzamosan a Domino-BHSE-vel mind a bajnoki címet, mind pedig a kupagyőzelmet begyűjtötte.
Közben, 2005-ben a világliga belgrádi döntőjében bemutatkozott a felnőttválogatottban is, és a jövő reménységének járó Szalay Iván-díjjal tüntették ki. Addigi teljesítményét 2007-ben junior-világbajnoki címmel, 2008-ban pedig Magyar Kupa-győzelemmel koronázta meg.
Klub- és válogatottbeli szereplései 2016-ig
A sikerszezon végén az edző- és koncepcióváltáson áteső, jelentősen megfiatalított Honvédtól Bárány Attilával együtt Egerbe igazolt, ahol két egymást követő évben is csak a bajnoki döntőben maradt alul csapatával, miközben a Magyar Kupában háromszor is diadalmaskodni tudtak.
2010-ben visszatért a Honvédhoz; egy évre rá Junior Prima-díjjal tüntették ki.
Két idény után a pénzhiánnyal küzdő Honvédtól az újdonsült bajnok Vasashoz szerződött, ahol egy szezont töltött el. Ebben az évben a válogatottal Eindhovenben Európa-bajnoki bronzérmet szerzett. Így természetes, hogy Kemény Dénes csapatával tarthatott Londonba is. A 2012-es ötkarikás játékokon mind a nyolc magyar meccsen kezdőként ugrott medencébe, és 5 találattal vette ki a részét a végül megszerzett 5. helyből. A torna után őt is kitüntették a Magyar Ezüst Érdemkereszttel.
2013 nyarán 2. lett az ekkor már Benedek Tibor irányította válogatottal a világliga cseljabinszki szuperdöntőjében – és végül eljött az igazi nagy pillanat is. Barcelonában, a Montenegró 8–7-es legyőzésével záruló fináléban szerzett két góljával ő is tevékenyen kivette részét az 1973 és 2003 után megszerzett 3. magyar világbajnoki győzelemből.
Ősszel ismét az Egerhez igazolt, az idény végén újabb bajnoki címet szerezve a csapattal. 2014-ben a válogatott tagjaként megismételte előző évi szereplését, újra döntős volt a dubaji világligában és a budapesti Európa-bajnokságon is.
2016-ban a szerb fővárosból hozták el a kontinenstorna bronzmedáliáit. Majd utaztak tovább Rióba, ahonnan az előző olimpiához hasonlóan most is az 5. helyért járó pontokkal térhetett haza az ezúttal 8 találatot elérő Hárai. Az Egerrel ebben a két évben egy bajnoki 3., majd 2. helyet ért el. Mindezekért az eredményekért 2015-ben és 2016-ban is Az év vízilabdázójának választották Magyarországon.
Rio után
A bronzérem további fényesítésére aztán hazai közönség előtt nyílt módja: 2017-ben a világbajnokságon már a dobogó középső fokára állhatott. Majd a 2020-as budapesti Eb-n a spanyolok ellen a rendes játékidőben 9–9-re végződő, de ötméteresekkel megnyert finálé után már a Himnuszt hallgathatták a Duna Arénában az eredményhirdetésen.
2018-ban átigazolt az OSC-hez, ahol azóta is játszik. Az orvosegyetemistákkal mind a négy eddigi szezonjában dobogóra állhatott, háromszor az alsó, egyszer a középső fokára.
Nehéz lenne eldönteni, hogy egy világbajnoki arany vagy egy olimpiai bronz csillog-e egy sportoló szemében fényesebben – mindenesetre Hárai Balázs 2021. augusztus 8-a óta morfondírozhat a kérdésen, mert mindkettő ékesíti már a vitrinjét. A covid miatt egy évvel későbbre halasztott tokiói ötkarikás játékokon Märcz Tamás szövetségi kapitány mind a nyolc meccsen csatasorba állította, ő pedig 5 találatig jutott. Köztük az amerikaiak elleni, sokáig emlékezetes, szenzációs svédcsavarral. Hazatérve ő is átvehette a Magyar Arany Érdemkeresztet.
Eddigi két utolsó világbajnokságán azonban nemhogy dobogóra nem állhatott a válogatottal, de a sportág hazai lejtmenetének is részesévé vált. 2019-ben, Kvangdzsuban a horvátok ellen a bronzmeccs elvesztését még feledtette a tokiói olimpia. Ám a 2022-es, ráadásul öt év után újra idehaza rendezett vb 7. helye már sokkal fájóbb kudarc volt.
Hárai ráadásul, bár ő maga még a 2024-es párizsi olimpiában is bízott, abban sem lehet biztos, hogy valaha javíthat: a Märcz Tamást a kapitányi kispadon váltó Varga Zsolt ugyanis már a nyár végi, spliti Európa-bajnokságra készülő keretébe sem hívta meg; indoklásként csak annyit közölve, hogy az ő posztján másokat szeretne kipróbálni.
Sz. Zs.