Még a kosárlabdába is belekóstolt, de vízilabdában lett világklasszis
Varga Dániel Rudolf 1983. szeptember 25-én született Budapesten. Különleges testvérpár idősebb tagja: öccsével játszottak egymás ellen is az OB I-ben, de többnyire egy irányba vitt az útjuk. Kisgyerekkori közös céljukat végül sikeresen megvalósítva, egymást mindig kiemelten figyelve és segítve, többször is csapattársként meneteltek bajnoki trófeák soráig. Harcosabb, lendületesebb testvérével ellentétben ő kissé intellektuálisabb, megfontoltabb mentalitással előrelépdelve. A vízzel a Spartacus úszóovijában barátkozott, ám megunva az úszás monotonitását hamar a vízi-, és párhuzamosan a kosárlabdára váltott. Bár utóbbiban jöttek is az apró sikerek, szülei már akkor az olimpiai bajnok vízilabdázót látták benne, így végül mégis ennél a sportágnál kötött ki. Az UTE gárdájában kezdett vízilabdázni, ám akkoriban még nem a klubjával, hanem az utánpótlás-válogatottal ért el sikereket: 1999-ben bronz-, majd 2001-ben, Lünenben aranyérmet nyert az ifi Eb-n, amelyet a junior Európa- és világbajnokság egy-egy ezüstje követett. Mindkét kontinensviadalon őt választották a torna legjobbjának is. Mindezért megkapta a legjobb magyar utánpótlás-játékosnak járó Szalay Iván- és Faragó Tamás-díjakat.
Ezüst- után aranykorszak a Vasasnál
2001-ben a Vasasba igazolt, ahol zsinórban ötször jutott a bajnoki döntőbe – amelyet ötször vesztettek el az angyalföldiek. Talán a 2002-es KEK-győzelem kárpótolhatta ezekért. 2007-ben fordult a kocka, onnan kezdve négyszer megnyerte a finálét a Vasas, Vargát emellett már az első arany után az év legjobb vízilabdázójának választották. 2010-ben, öccsével együtt szegődött a Primorje Rijekához; légióspályája ugyancsak ezüstös évekkel indult, csak negyedszerre, 2014-ben jött össze a horvát bajnoki trófea is; közben az Euroligában is másodikak lettek. Még ebben az esztendőben, ugyancsak Dénessel együtt hazatért, Szolnokon további két bajnoki címet szerzett. 2016-ban, a friss Euroliga-bronzzal a tarsolyában a Ferencvároshoz igazolt (öccse is követte, csak egy évvel később), amellyel egy hazai bajnoki győzelem mellett kétszer is magasba emelhette az Euro Kupa trófeáját.
Pekingben olimpiai bajnok lett
Először 2000-ben, 17 évesen ugorhatott vízbe a felnőttválogatott edzésén. Több felkészülési tornán rész vett, ám részben az akkori rengeteg kitűnő játékos, illetve sérülések miatt első világversenye csak a 2005-ös montreali vb lett a válogatottal, amelyen a döntőben Szerbiával szemben 8–7-re alulmaradt a csapat. A szabadidejében festészettel, fotózással és versírással is barátkozó Varga innen kezdve a válogatott összes világversenyén stabil csapattagnak számított 12 éven át. Három olimpián, hat világbajnokságon és hat Európa-bajnokságon képviselte a magyar színeket – szinte kivétel nélkül öccsével együtt állva a dobogók különböző fokaira. 2013-ban Barcelonában világbajnok lett, és második alkalommal választották az év magyar vízilabdázójának. Van két vb-ezüstérme (2007-ben az All Star-csapatba is beválogatták); két Eb-ezüstje és -bronzérme, négy Világliga- és két Világkupa-ezüstérme. Pekingben, 2008-ban olimpiai bajnok lett (itt 7 meccsen, csereként, 8 találatot ért el), és bekerült az All Star-csapatba. Az olimpia után ő is megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztjét. A 2012-es, majd 2016-os 5. helyekből testvérével ugyancsak együtt vették ki a részüket. Londonban 7 gólt lőtt. Rióba, immár Benedek Tibor szövetségi kapitánnyal úgy utazott ki, hogy előtte öccsének adta át a csapatkapitányi tisztet; majd a tornán, immár rutinos játékosként, minden meccsen a kezdőhetesbe nevezték. 2018 júniusában – a magyar bajnoki döntőben három gólt szerezve – vonult vissza az aktív játéktól.
Igazi művésze volt a vízipólónak
Varga Dánielsportágnak. Csurka Gergely A nemzet aranyai című, 2008-ban megjelent könyvében írja róla, hogy „időnként tényleg az az ember érzése, Varga Daniból azért nem lett már három-négy éve a világ legjobb játékosa, mert túl intelligens. A vízben egészen egyedülálló dolgokra képes.” A hosszú ideje edzői ambíciókat dédelgető, kivételesen intelligens játékos a Ferencváros ifjúsági csapata és a 2001-es fiúválogatott szövetségi edzőjeként kezdhette el megvalósítani terveit. „Nem azért leszek edző, mert abbahagytam a játékot, éppen fordítva!” – kommentálta akkor a váltást. 2020 őszétől az újraformálódó, csak magyar játékosokkal felálló OB I-es Orvosegyetem SC kispadjára ülhetett le vezetőedzőként.
Ő is fontosnak tartotta a sport mellett a tanulást, a Nemzetközi Üzleti Főiskolán gazdálkodás és marketing szakos diplomát szerzett. 2008-ban a Kultúrák Közti Párbeszéd Európai Éve egyik magyarországi nagyköveteként tevékenykedett.