Tovább gyakorolt az edzések után
Benedek Tibor vízilabdázó, szövetségi kapitány Budapesten született 1972. július 12-én. Ötévesen gerincproblémák miatt kezdett úszni, de hamarosan vízilabdára váltott, előbb a Császár uszodában Kőnigh György tanította, majd 8 évesen átkerült a KSI-be. Nagyon szorgalmas volt, rendszeresen maradt az uszodában az edzések után is tovább gyakorolni. Hamar az ifjúsági válogatottban játszott, amellyel 1989-ben Európa-bajnok lett. 1990-ben, mindössze 18 évesen debütált a Konrád János vezette felnőttválogatottban, amellyel egy évre rá bronzérmet szerzett a világbajnokságon. Húszévesen a barcelonai olimpia gólkirálya lett 22 góllal, 1993 tavaszán Horkai György szövetségi kapitány a legjobb magyar vízilabdázónak nevezte egy interjúban Benedeket. 1996-ban Atlantában megvédte gólkirályi címét, ám a magyar csapat ezúttal sem jutott éremhez, a negyedik helyen végzett.
Légiósként Olaszországban
A játékok után Olaszországba költözött, és öt évet az INA Assitalia Romában, további hármat a Pro Reccóban töltött, mindkét klubbal egy-egy bajnoki címet és kupagyőzelmet gyűjtött, sőt a Reccóval 2003-ban a Bajnokok Ligájában is diadalmaskodott – a döntőben 9–4-re múlták felül a Honvédot, Benedek három góllal keserítette meg a magyar bajnok életét. Az olimpiai és világbajnok római csapattárs, a center Massimiliano Ferretti 1997 januárjában így nyilatkozott az első itáliai idényét töltő magyar balkezes klasszisról: „…mindenki őt keresi, neki akar passzolni, a kapusunk is az ő nevét kiáltozza az indításnál. Ez nem csoda, Tibor a világ legjobb játékosa.” 1999-ben az olasz bajnoki elődöntőben elvégzett doppingteszt kis mennyiségű (tiltott) Clostebolt mutatott ki a szervezetében, ami szerinte gombásodás elleni kenőcsével kerülhetett a szervezetébe. A több nemzetközi fórumot megjáró hosszas vizsgálat végén a nemzetközi Sportdöntőbíróság 8 hónapos eltiltással sújtotta, így nem lehetett ott az 1999-es firenzei Európa-bajnokságon.
Négy gólt lőtt a sydney-i olimpia döntőjében
A magyar válogatott nagy sikereiből is tevékeny részt vállalt: Európa-bajnokságot nyert (1997), vb-ezüstöt (1998), majd a 2000-es sydney-i olimpián aranyérmet szerzett, négy gólt lőve az Oroszország elleni döntőben. 2003-ban vb-t és világligát nyert a válogatottal, amely 2004-ben Athénban megvédte olimpiai bajnoki címét, Benedekkel a soraiban. Az olimpia után visszaköltözött Magyarországra, és a Kovács István vezette Honvédhoz került. Miután 2005 tavaszán szívritmuszavart diagnosztizáltak nála, lemondta a válogatottságot, csak a klubsorozatokban pólózott, hogy aztán 2007-ben visszatérjen a nemzeti csapathoz, és Melbourne-ben vb-ezüstéremmel gyarapítsa gyűjteményét. Ebben az évben visszatért a Pro Reccóhoz, és a következő öt idényben négy olasz bajnoki címmel (2008–2009-ben csak az Euroligára szerződtették) és két Euroliga-trófeával gazdagodott. 2008-ban Pekingben harmadszor is olimpiai bajnok lett. Az olimpia után visszavonult a válogatottságtól, és 2010-től Kemény Dénes szövetségi kapitány felkérésére másodedzőként kezdett dolgozni a nemzeti csapatnál. 2012-ben csaknem 40 évesen fejezte be játékoskarrierjét, fél év múlva, 2013 januárjában szövetségi kapitánynak nevezték ki.
Edzőként is világbajnok lett
1991-ben szakedzői (TF), 2006-ban történelem szakos bölcsészdiplomát szerzett. Jól beszélt angolul és olaszul, hobbija a vitorlázás és az olvasás volt. Edzőként legnagyobb sikere a 2013-as vb megnyerése volt, így elmondhatta magáról, hogy egyedüli magyar vízilabdázóként játékosként és edzőként is a világ tetejére ért. Emellett irányításával a válogatott világliga-, világkupa és Eb-ezüstérmet is szerzett. A riói olimpia 5. helye után, 2016. októberében elköszönt a szövetségi kapitányi poszttól, és bekerült a Magyar Vízilabda Szövetség elnökségébe. 2017 januárjától, kivételes pályafutása utolsó felvonásaként, az UVSE sportigazgatójaként, majd vezetőedzőjeként dolgozott.
„Szerettem Mester lenni, megkaptam tőle szinte ugyanazt az örömet, mint játékosként és büszke vagyok a csapatra amelyikkel másfél szezont együtt dolgoztam. Összességében elmondhatom, hogy Szövetségi kapitányként és utánpótlásedzőként is mindent megkaptam, amit megkaphattam, sajnos mindent nem nyerhettem meg, de nem akarok telhetetlennek látszani.”
„„
Az akaraterejét a tehetsége elé tette
Benedek Tibor sokszor elmondta, hogy nem a tehetségének, hanem elsősorban akaraterejének köszönheti, hogy kiváló pólós vált belőle. Játékát jellemezve kiemelték gyorsaságát, rendkívüli fizikai felkészültségét, bivalyerős lövéseit, pontos passzait, kiváló védekezőképességét és vezérszerepét. A kapus Kósz Zoltán után, 2002-ben ő lett a válogatott csapatkapitánya, ám miután 2005 tavaszán szívritmuszavara miatt lemondott a válogatottságról, szerepét Kásás Tamás vette át. Visszatérése után nem sokkal, a 2007. márciusi melbourne-i világbajnokság előtt Kásás lemondott a csapatkapitányságról, hogy újra a nála négy évvel idősebb Benedek állhasson a nemzeti csapat élére. A világ vízilabdázásának nagy egyéniségét négyszer választották meg a legjobb magyar férfi pólósnak (csak Molnár Endre és Biros Péter előzi meg öt elsőséggel), három alkalommal (1993, 1995, 1996) lett az ob I gólkirálya (1996-ban 93-szor lőtt az ellenfelek kapujába, a második helyen végző Varga Tamást 36 góllal előzte meg), 2002-ben ő végzett az olasz góllövőlista élén. Az 1992-es és 1996-os olimpián 22, illetve 19 találattal lett a mezőny legeredményesebbje, Barcelonában a spanyol legendával, Manuel Estiartéval osztozott a gólkirályi címen.
Küzdelem a gyilkos kór ellen
2018-ban támadta meg szervezetét a gyilkos kór, mindvégig harcolt a gyógyulásáért, közben kitartóan dolgozott. 2020. május 1-jétől visszavonult minden vízilabdával kapcsolatos tevékenységtől, erről kiadott közleménye 2020. május 4-én az UVSE Facebook-oldalán jelent meg. Másfél hónap múlva bekövetkezett halála nyomán országszerte több uszodánál és Reccóban is gyertyagyújtással emlékeztek meg róla. Az elhunyt klasszis előtt tisztelegve az UVSE megváltoztatta címerét, amelynek felső részébe belekerült Benedek Tibor monogramja, valamint a 8-as sapkaszámát szimbolizáló, egyúttal a végtelent is ábrázoló jel; Reccóban 2021 júniusában sétányt neveztek el róla; míg a Fővárosi Közgyűlés 2026. június 26-i ülésén megszavazta, hogy a Margitszigeten sétány őrizze a nevét.
Színész nagypapa és édesapa, modell feleség
Ismert művészcsaládból származott: nagyapja, Benedek Tibor ismert színész és konferanszié, édesapja, Benedek Miklós Kossuth- és Jászai-díjas színművész volt. Kétszer házasodott: első felesége a római Federica Salvatori, gyermekük Ginevra (1999). Másodszor Epres Panni manökent vette feleségül, két gyermekük született: Mór (2007) és Barka (2009). 2014-ben üzleti vállalkozásba fogtak, a budapesti Trattoria Gusto étterem társtulajdonosai lettek. 2018-ban feleségével együtt a Magyar Turisztikai Ügynökség téli belföldi kampányarcai voltak a turizmus népszerűsítése érdekében. Mór édesapja nyomába lépett, őt követve 8-as sapkában játszik, tagja volt a 2024-es U18-as világbajnokságon aranyérmes és a 2025-ös U20-as vb-n negyedik helyezett pólóválogatottnak.
Díjai, elismerései
• Kiváló ifjúsági sportoló (1991)
• Az év magyar vízilabdázója (1992, 1993, 1994, 2002)
• A Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje (2000), középkeresztje (2004), középkeresztje a csillaggal (2008)
• Budapest, Erzsébetváros és Recco díszpolgára; Az év magyar szövetségi kapitánya (2013)
• Az Úszósportok Hírességek Csarnoka tagja (2015)
• 2000–2020 legjobb vízilabdázója (a total-waterpolo.com szavazása)
