Gera

Zoltán

Gera Zoltán Pécsen született, 1979. április 22-én, majd ott, a Mecsekalján kezdett futballozni is. Helyi, környékbeli csapatokban, a Pécsi Bőrgyárban, a Pécsi Zsolnayban a Pécsi Kinizsiben, a Harkány SE-ben játszott, majd 1997-ben leigazolta a Pécsi MFC. Róth Antal keze alatt játszott az NB II-es csapatban. Az 1999-2000-es szezont is ott kezdte, majd tavaszra, egészen egyedülálló módon bajnoki osztályt váltott, bemutatkozott az élvonalban – anélkül, hogy klubot kellett volna váltania. A „csoda” magyarázata, hogy 2000. február 15-én megszűnt a Gázszer FC, miután Németh László klubelnök már nem tudta finanszírozni a csapatot, és az agárdiak helyén a PMFC játszott tovább a Professzionális Nemzeti Bajnokságban. Az NB I-es Pécsben hamar kiragyogott a karból, vitte is a Ferencváros – tudva, hogy kincsre lelt.

A 21 éves Gera addigra túl volt már élete legnehezebb csatáján, amelyet saját magával kellett megvívnia. Nagyon fiatalon rossz társaságba keveredett, amelyben barátai lettek a játékgépek, az ital és néha a kábítószer is. Meglepő és tiszteletre méltó nyíltsággal emlékezik erre a korszakra, soha nem feledve, hogy Isten, a hit és a gyülekezet adott neki erőt a talpra álláshoz. Hisz benne, hogy őszintesége, amellyel saját élete zsákutcájáról beszél, másoknak is erőt ad az újrakezdéshez. „Ha nem fordulok Istenhez, lehet, hogy már nem is élek, de valószínűleg egy kábítószeres, semmittevő ember lennék” – sommázza az emlékeit. A Ferencvárosban 2000 és 2004 között, négy szezont játszott – tekintélyes éremkollekciót halmozott fel. 2001-ben és 2004-ben bajnok lett, 2003-ban és 2004-ben megnyerte a Magyar Kupát – azaz, duplázó, sőt a Szuperkupa elnyerése miatt, triplázó csapatból távozott az Üllői útról.

2004 nyarán a West Bromwich Albion vásárolta meg, 1,5 millió fontért. Első idényében a szezon mind a 38 bajnokiján pályára lépett, és 6 gólt is szerzett. A ManUnited hajdani sztárja, Bryan Robson által dirigált csapat a 17. helyen végzett, bent maradt az élvonalban, Gerát pedig egyre gyakrabban emlegette „Magical Magyarként” a brit sajtó. „Csúcskategóriás játékos, szeretnék minél több Gera Zoltánt a csapatomban tudni” – mondta róla Robson. A következő szezonban utolérte minden futballista átka, a súlyos sérülés. Mindössze 15 meccsen léphetett pályára – ez is oka volt, hogy a WBA nem tudta meghosszabbítani a Premiershipre érvényes jogosítványát, kiesett a második vonalba. A 2006-2007-es szezonban a West Brom, ha hajszállal is, de lemaradt a feljutásról, 2008 kora nyarán viszont siker koronázta az erőfeszítéseket. Gera azonban nem tért vissza csapatával az élvonalba – pontosabban, nem a csapatával, a WBA-vel tért vissza.

Elfogadta a Fulham ajánlatát – nem döntött rosszul, a londoni csapatban 2008 és 2011 között 86 bajnoki mérkőzésen lépett pályára (5 gólt szerzett), de, ami talán még fontosabb, részese lehetett a klub nagy menetelésének a 2009-2010-es Európa-igában. Fantasztikus gólt rúgott a Juventus hálójába, és a 2010. május 12-i, hamburgi döntőben is a Fulham legjobbja volt. Remekül vezényelte társait, príma labdákkal tömte a csatárokat és a kapura is veszélyt jelentett – csak hát, neki nem akadt olyan társa, mint amilyen az ellenfélnél Diego Forlan volt. Az uruguayi klasszis két villanása döntött, a hosszabbítás végén 2-1-re győzött az Atlético Madrid. A szárnyalás után sajnos megint a mélység következett, egy brutális sérülés majdnem kettétörte a „harmadik X-hez” érő Gera karrierjét, de nem adta fel, talpra állt, és újabb három szezonra visszatért a West Bromwich Albionhoz, ahol a publikum imádta.

2014 júliusában hazatért Magyarországra – egy pillanatig sem lehetett kétséges, hogy a Ferencvárost választja. Akár szimbolikusnak is tekinthetjük, hogy 2014. augusztus 10-én – a Chelsea ellen – ő lőtte a Fradi csodálatos új stadionjának, a Groupama Arénának az első gólját. De, jött a többi siker is… 2015 és 2017 között a Ferencváros „mesterhármast” ért el a Magyar Kupában, és a 2016-os bajnoki aranyérem, no meg pályafutása utolsó medáliája, az OTP Bank Liga 2017–2018-as szezonjának ezüstérme is gazdagítja kollekcióját. Utóbbi idény befejeztével, bár sokan, még mindig marasztalták, úgy döntött elég volt, 40. életévébe lépve, felhagy az aktív futballal.

2002-ben, 2004-ben, majd már „angolként”, 2005-ben is az Év játékosává választották, és stabil tagja lett a válogatottnak is. Sokáig úgy tartottuk, a válogatottban a 2002. október 16-i meccse lesz a legemlékezetesebb, amikor a szünet után, 0-0-s állásnál szállt be, majd klasszikus mesterhármassal, szinte egymaga verte meg a miniállam csapatát. Ám, a három évtizedes várakozás után kiharcolt Eb-részvétel, a 2016-os kontinenstorna Portugália elleni meccse (3-3) mindent felülírt. Lyonban olyan csodálatos lövéssel vette be a későbbi Európa-bajnok kapuját, hogy találatát később az UEFA internetes szavazásán a torna legszebb góljává választották. Az Eb után, ősszel pályára lépett és gólt lőtt a Groupama Arénában Andorra ellen, majd a 2017. március 25-i, lisszaboni vb-selejtező már a tényleges búcsút jelentette számára. Az MLSZ hivatalosan 2019 novemberében, a Puskás Aréna megnyitóján búcsúztatta. Gera Zoltán az A-válogatottban 2002. február 13. és 2017. március 25. között 97 mérkőzésen 26 gólt szerzett. Legtöbször 2004-ben játszott (13), tíz válogatottságot gyűjtött 2007-ben és 2016-ban is.

Marco Rossi szövetségi kapitány a visszavonulás után szinte azonnal felkérte, legyen a stábja tagja. A kapitány betegsége idején még meccselt is az A-válogatott élén 2020 novemberében. Egyébként 2019 óta az U21-es válogatott szövetségi edzője. A 2022–2023-as idényben, tekintettel arra, hogy Budapest volt a döntő helyszíne, ő volt az Európa-liga nagykövete az UEFA-nál. 2024. februárjában az NB II-es Vasas vezetőedzője lett, augusztus 21-én távozott a piros-kékektől. Az év októberében a Kecskeméti TE edzője lett – először dolgozott az OTP Bank ligában vezetőedzőként –, de nem tudott segíteni a csapaton, a KTE kiesett.