Minden idők legeredményesebb női kajakosa
Nővérei példáját követve 1987-ben kezdett el kajakozni a Bp. Spartacusban, Schmidtné Pavlovics Angyal edzőnél. Saját bevallása szerint ifjúsági szinten nem tartozott a kiemelkedő tudású versenyzők közé, ám 1996-ban az akkor már Fábiánné Rozsnyói Katalin csoportjába tartozó kajakos ugyan még csak tartalékversenyzőként, de elutazhatott az atlantai olimpiára.
Egy esztendővel később elindult páratlan karrierje. Kétszeres olimpiai bajnok (2004-ben és 2008-ban is Douchev-Janics Natasával párosban diadalmaskodott), négyszeres olimpiai második, s emellett 31 világbajnoki aranyérem tulajdonosának vallhatja magát, amellyel a világ legeredményesebb versenyzője ebben a sportágban. Az Európa-bajnoki győzelmeinek száma is impozáns: harmincszor lett a kontinens legjobbja.
Kati néni nagy húzása
Pályafutása nagy részét Fábiánné Rozsnyói Katalin irányítása alatt töltötte el, 2008-ban azonban – Janics Natasához hasonlóan – 13 évnyi közös munka után elhagyta az edzőnőt. A pekingi olimpiára Sári Nándor készítette fel, 2008 év végétől pedig az MTK-ból a Bp. Honvédhoz igazolt, ahol Csipes Ferenc lett az edzője.
Sikeres pályafutásának háttere nem mindig volt nyugodt: 2004-ben az év elején magyar állampolgárságot szerző Douchev-Janics Natasa óriási csatában elhódította az olimpiai egyes indulás jogát a jóval esélyesebbnek vélt Kovács Katalintól, és a két versenyzőt edzőnőjük ebben az évben egy hajóba ültette. Ezzel a húzással Fábiánné Rozsnyói Katalin a világ egyik legjobb párosát hozta létre.
„Ha visszagondolok a Natasával való kapcsolatunkra és a 2004-es évre, érzések idéződnek fel bennem: a düh, a fájdalom, majd valami furcsa elfogadás. De összességében a hit, a bizalom, a kölcsönös tisztelet és az eleve elrendelés határozta meg a kapcsolatunkat – vallott a sorsfordító történésekről Kovács Katalin. – Olyan versenyzőkkel szerettem egy hajóban ülni, akik – ahogyan én is – a szívüket-lelküket adták. Szerencsére a pályafutásom alatt sok ilyen emberrel találkoztam. Több olyan korszakom is volt, amikor együtt tudtam rezdülni másokkal, Szabó Szilvire, Bóta Kingára, Viski Böbére gondolok, később ilyen volt Natasa és Fazekas Krisztáék.”
“„
Rekordok gyűrűjében
Az athéni olimpiai játékokon Douchev-Janics egyesben és Kováccsal párosban is diadalmaskodott, a kettős az elkövetkező két év világversenyein minden távon a legjobbnak bizonyult. 2006-ban egyedülálló produkciót nyújtottak az Európa-bajnokságon és a világbajnokságon is: a párosok mellett az összes négyes hajóban is aranyat lapátoltak össze.
Kovács Katalin számára hasonlóan sikeres év lett a 2009-es esztendő, a dartmouth-i világbajnokságon (már Csipes Ferenc tanítványaként) négy aranyérmet szerzett, míg a 2011-es belgrádi Európa-bajnokságon háromszor, a szegedi világbajnokságon kétszer állhatott fel a dobogó felső fokára.
A 2011-es szegedi viadal újabb rekordot hozott: megszerezte 39., majd 40. világbajnoki érmét is, amellyel felülmúlta az addigi csúcstartót, a 38 világbajnoki éremmel rendelkező német Birgit Fischert.
A londoni olimpiáról – akárcsak négy évvel korábban, Pekingből – egy arany- és egy ezüstéremmel tért haza, ez alkalommal négyesben diadalmaskodott, míg Douchev-Janiccsal K–2 500 méteren ezüstérmet nyert.
Sportvezető, családanya
Kovács Katalin 2013 decemberében bejelentette, hogy gyermeket vár, első gyermeke, 2014 júniusában született meg. Ezt követően a válogatókon már nem tudta kivívni a vb- vagy Eb-indulást, visszavonulását 2016. július 29-én jelentette be. A klasszis kajakos pályafutása befejezése óta a Bp. Honvéd PR-menedzsereként dolgozik, és immár kétgyermekes édesanya; második kislányának 2019 januárjában adott életet.
A magyar sportpalettán új színfoltot jelentett a 2021 áprilisától működő Nemzeti Kajak-Kenu Akadémia, amely az egyéni olimpiai sportágak közül elsőként nyitotta meg kapuit hazánkban, s amely Kovács Katalin nevét viseli.
Férjét, dr. Schmidt Ádámot 2022 májusától a Honvédelmi Minisztérium sportért felelős államtitkárának nevezték ki. Férjéhez hasonlóan 2023 májusában ő is jelentős megbízatást kapott: tagja lett Novák Katalin köztársasági elnök 16 fős tanácsadói csapatának.