Kozák

Danuta

Hatszoros olimpiai bajnok klasszisunk 1996-ban kilencévesen kezdett el kajakozni a KSI-ben, ahol édesapja is kenuzott; az első években Jancsó József és Agócs Mihály foglalkozott vele. Tehetsége már az első korosztályos versenyeken megmutatkozott. Simon Miklós 2000-től vette át az edzései irányítását, és hamarosan eljött a nagy nemzetközi siker is: 2001-ben megnyerte a K–1 500 métert a Japánban rendezett ifjúsági világbajnokságon.

Még ifistaként 2004-ben Janics Natasa, Kovács Katalin és Viski Erzsébet mögött a negyedik helyet szerezte meg 500 egyesben az olimpiai válogatón, vagyis már akkor a legjobb egyes versenyzők között volt Magyarországon. Simon Miklóssal 2006 végéig dolgozott együtt, majd rövid ideig Mórocz István, 2007 tavaszától pedig Fábiánné Rozsnyói Katalin foglalkozott vele.

Az első felnőtt világversenyén 2007-ben indult, s gyerekkori párostársával, Szabó Gabriellával K–2 1000 méteren az Európa-bajnokságon arany-, a világbajnokságon bronzéremmel mutatkozott be. Egy esztendővel később a 2008-as olimpiát megelőzően szintén Szabó Gabriellával megnyerték K–2 500 méteren a milánói olimpiai pótkvalifikációs kontinensviadalt és K–4 200 méteren is aranyérmes lett. Ezt követően edzőt váltott, Sári Nándor versenyzőjeként lett ezüstérmes K–4 500 méteren a pekingi olimpián.

A játékok után, 2008 őszétől a Budapesti Honvédban Csipes Ferenccel folytatta pályafutását. Egy év múlva K–2 500 és K–4 500 méteren is világbajnok lett, K–2 500 méteren megnyerte az Európa-bajnokságot is. A 2010-es esztendő is nagy sikert hozott: pályafutása során először állhatott rajthoz K–1 500 méteren az Európa-bajnokságon, amelyen rögtön aranyérmes is lett. A világbajnokságon K–2 500 méteren pályafutása harmadik világbajnoki címét ünnepelhette. A 2011-es belgrádi Európa-bajnokságon K–1 500 és K–2 200 méteren is győzött, majd a szegedi világbajnokságon K–4 500 és K–2 200 méteren lett a legjobb. A Maty-éren K–1 500 méteren is versenyzett, itt ezüstérmet vehetett át. Ötszörös világbajnokként ő lett a sportág 45. örökös bajnoka. A legnagyobb sikereket a 2012-es esztendő hozta meg neki. Legyőzte a bombaerős magyar mezőnyt az első válogatón, majd a második válogatónak számító duisburgi világkupát is megnyerte, így K–1 500 méteren és a négyes tagjaként is kvalifikálta magát a zágrábi Európa-bajnokságra és a londoni olimpiára. Az Eb-n egyesben második, a négyes tagjaként bronzérmes lett, Londonban azonban legyőzhetetlen volt. Olimpiai bajnok lett K–4 500 méteren, majd egy nappal később felért a csúcsra, és győzött egyesben is ugyanezen a távon. Két olimpiai aranyérmével a magyar delegáció legsikeresebb versenyzője lett a londoni játékokon.

Az olimpiát követően jelentős döntést hozott: egyesületet váltott, a Honvédból az Újpesti TE-hez igazolt, s Csipes helyett párjával, Somogyi Bélával kezdte meg az új olimpiai ciklusban a felkészülést. A 2013-as Európa-bajnokságon négyesben arany-, míg K–1 500 méteren ezüstérmes lett, ám a duisburgi világbajnokságon triplázott: egyesben, négyesben és a női váltóval is a dobogó felső fokára állhatott fel, s ezzel a világbajnokság legeredményesebb versenyzője lett. A 2014-es kontinensviadalon mindkét olimpiai távú egyest megnyerte és a négyessel is aranyérmet szerzett, míg a világbajnokságon K–1 és K–4 500 méteren is sikerült címet védenie. A 2015-ös idényt a bakui Európai Játékokkal nyitotta meg, amelyen egyesben és négyesben is diadalmaskodott, a világbajnokságra Szabó Gabriellával párosban és a négyes tagjaként kvalifikált. A régi-új páros nagy sikerrel mutatkozott be, a csapathajó azonban ezúttal kikapott a fehérorosz négyestől. A 2016-os szezont bombaformában kezdte meg: triplázott a moszkvai Európa-bajnokságon, és a riói olimpián is három számban, egyesben, párosban és négyesben győzött. Öt olimpiai aranyérmével minden idők legeredményesebb magyar kajakosa lett, s befogta az ötkarikás aranyérmek tekintetében az úszó Egerszegi Krisztinát és a tornász Keleti Ágnest az örökranglistán. „Hihetetlen négy éven voltam túl, a három riói arany volt a koronája. Örülök, hogy elvállaltam a három számot, ami azért a koncentrációmat nagyon igénybe vette" – idézte fel a szenzációs teljesítményt jelentő brazíliai tripláját Kozák Danuta.

Az olimpiát követően decemberben bejelentette, hogy anyai örömök előtt áll, 2017 júniusában megszületett kislánya, Zora. Egy évvel kislánya születése után lenyűgöző teljesítménnyel tért vissza: a júniusi belgrádi Eb-n ötszáz egyesben és négyesben arany-, kétszáz méteren ezüstérmet nyert, míg a Montemor-o-Velhóban rendezett augusztusi vébén K–1, K–2 és K–4 500 méteren is diadalmaskodott. A 2019-es szegedi olimpiai kvalifikációs világbajnokság kurtán-furcsán ért véget extraklasszisunk számára: Kárász Annával alkotott párosát kizárták a K–2 500 méteres viadal előfutama után, miután a magyar kettős hajója könnyebb volt a megengedettnél a mérlegelésnél. Egyesben, ötszáz méteren – hátfájdalmakkal küszködve – bronzérmet szerzett.

A tokiói olimpia elhalasztása kifejezetten jól jött neki, ugyanis 2020 januárjában súlyos sérülések akasztották meg a felkészülését; keresztcsonttörésből és bordaközi izomszakadásból felgyógyulva kellett újra nekiveselkednie az edzéseknek. A rehabilitációja jól sikerült, és a vágyott új impulzusok is segítették a munkáját a folytatásban, 2021 januárjában újpesti egyesületéből az FTC-be igazolt. A válogatóversenyen újfent imponáló teljesítménnyel vívta ki az indulást a poznani Eb-n és a tokiói olimpián. A kontinensbajnokságon a Bodonyi Dórával alkotott, újonnan alakuló duójuk győzött K–2 500 méteren, míg egyesben ezüstérmes lett. Az ötkarikás játékokon – a riói viadalhoz hasonlóan – három számban állt rajthoz: a négyessel sorozatban harmadszor ünnepelhetett aranyérmet, Bodonyival párosban harmadik lett, míg K–1 500 méteren negyedikként ért célba. Pályafutása hatodik ötkarikás aranyérmével rekordot írt: immár ő minden idők legeredményesebb magyar női olimpikonja. A női négyes tagjaként 2021-ben Az év csapata (egyéni sportágak) kategória győztese Csipes Tamarával, Kárász Annával és Bodonyi Dórával együtt. 2022-ben megkapta a sportág legrangosabb elismerését, az Arany Érdemérmet.

Az olimpia utáni esztendőben nem versenyzett; 2022 októberében jelentette be, hogy ismét gyermeket vár. Edző-férjével közös második kislánya 2023 márciusában született meg.