Az első sikerek
A sportág háromszoros olimpiai bajnoka 1995-ben kezdett kajakozni a KSI SE színeiben, Agócs Mihály vezetésével. Simon Miklós irányításával 2001-ben serdülőként részt vett az ifjúsági világbajnokságon, majd 2003-ban megszerezte első ifjúsági világbajnoki bronzérmét K–4 500 méteren. Egy évre rá ifjúsági Európa-bajnokságot nyert egyéniben és Kozák Danutával párosban.
Csalódással felérő pekingi ezüst
Első felnőtt Európa-bajnoki aranyérmét új edzője, Fábiánné Rozsnyói Katalin irányításával nyerte 2007-ben K–2 1000 méteren Kozák Danutával, első világbajnoki érmét ugyancsak ebben az évben szerezte meg ezer méter párosban. A 2008-as milánói Európa-bajnokságon már olimpiai távon, K–2 500 méteren lett aranyérmes a kettős. A kontinensviadalt követően otthagyta Fábiánné csoportját, a pekingi olimpiára Sári Nándor irányításával készült fel.
A 2008-as pekingi játékokon a négyes tagjaként második lett, ezüstérmére – bevallása szerint – négy évig rá sem tudott nézni, utóbb azonban ekképpen nyilatkozott a kudarcként megélt eredményről:
„Amikor meglett a londoni arany, többé nem haragudtam rá. Rio után pedig felértékelődött, megszerettem. Ma úgy gondolom, ajándék volt a sorstól, mert hozzásegített, hogy olyan eredményeket érjek el, amilyenekről nem is álmodtam.”
“„
A világ egyik legjobb vezérvezőse
A következő évtől Csipes Ferenc lett a trénere, és a Budapesti Honvéd versenyzőjeként folytatta pályafutását. Ekkor vette kezdetét sikersorozata: 2009 és 2016 között három olimpiai győzelmet és kilenc világbajnoki elsőséget szerzett. Érdekesség, hogy adottságainak köszönhetően a magyar élmezőny több meghatározó versenyzőjével, így Csipes Tamarával és Fazekas-Zur Krisztinával is világbajnok tudott lenni párosban. A 2008 és 2016 közötti időszakban a női csapathajó megingathatatlan vezérevezősévé nőtte ki magát, és tökéletes párost alkotott Kozák Danutával, amit megannyi közös siker után utoljára a 2016-os Rio de Janeiró-i olimpia K–2 500 méteres versenyében bizonyított.
A riói játékokat követően többször is edzőt váltott, végül visszatért Tóth Lászlóhoz, akivel együtt nyerte meg két aranyát Brazíliában. Miután azonban az újabb sikerek elmaradtak, és úgy érezte, a tokiói olimpia elhalasztásával még egy év felkészülést nem bírna ki, 25 évnyi kajakozás után 2020. júniusában bejelentette visszavonulását. 2022-től a Magyar Olimpiai Bizottság marketinges munkatársaként dolgozik.
„Összességében nagyon göröngyös utat jártam be, de a meghatározó szakasz sima volt – vallott pályafutásáról Szabó Gabriella. – Az utolsó négy évben minden »kifelé pattant«, de kilenc évig minden befelé; abban az időszakban, amit egy levegővel le lehetett tudni, azaz 2008 és 2016 között kikövezett úton haladtam: szerencsém volt a párostársakkal, a csapatokkal, az edzőkkel, és zsákszámra nyertük az aranyakat.”
“„