Evezési stílusa fogalom volt a sportágban
Kemecsey Imre az MTK-ban kezdett kajakozni 15 éves korában. A klasszikus magyar stílus megtestesítője volt, ennek köszönhető, hogy viszonylag alacsony termete – 170 cm – ellenére is a legsikeresebb versenyzők közé tartozott. A nemzetközi mezőnyben az 1959-es Európa-bajnokságon mutatkozott be a hatodik helyen végzett négyes tagjaként, a következő évben a római olimpián a 4 × 500 méteres váltó tagjaként nyert ezüstérmet, majd az 1966-os világbajnokságon két számban is dobogóra állhatott. 1967-ben a duisburgi Európa-bajnokságon, az addigi ezüstérmek mellé, Fábián Lászlóval párosban aranyat nyert hosszútávon. Látványosan szép evezési stílusa fogalom volt a sportágban, ahogyan mindig újat kereső, szellemi kreativitással megáldott személyisége is sokakat magával ragadott.
Mások kőbaltás módszerekkel dolgoztak, ő már gondolkodott
Versenyzői pályafutását az 1960-as évek végén kartörése miatt kényszerült befejezni, majd az MTK-ban (Bakó Zoltán volt a tanítványa) és Szegeden (Csapó Géza edzéseit vezette) edzősködött, tanítványa volt a későbbi szövetségi kapitány Angyal Zoltán is. A kajak technika belső szerkezete című könyvében foglalta össze mindazt, amit versenyzőként, majd a mozgástechnikát kutató edzőként felismert. Tanulmányt írt a sportágban akkor még ismeretlennek számító mentális felkészítésről is. Doktori disszertációját „A kajakozás mozgásszerveződése” címmel írta. 1985-ben Kanadába szerződött, a kajakválogatott felkészítését irányította. Az irányításával készülő Renn Crichlow 1991-ben világbajnok lett. Völgyi Péter jellemzése szerint: „kiváló edző volt, nagyon tudott bennünket fanatizálni. Összeszedte azokat az embereket, akik egymásnak tudtak segíteni azzal, hogy jó edzőpartnerek voltak, viszont sosem sértették egymás érdekét. A rövidtávos megkapta a tízezrestől az állóképességet, a hosszútávos meg a gyorsaságot. Nagyon jól kiegészítettük egymást. Kidolgozott edzéstervei, […] forradalmi újításai voltak. Amikor még máshol kőbaltás módszerekkel dolgoztak, ő már gondolkodott.” A válogatott egykori szövetségi kapitánya, Angyal Zoltán így nyilatkozott Kemecsey Imréről: „Edzői példaképem van. Amikor versenyeztem, Kemecsey Imre volt az edzőm, tőle rendkívül sokat tanultam, amit a pályafutásom során hasznosítottam. Úgy érzem, hogy edzői sikereimben Kemecsey módszereinek nagyon sokat köszönhetek. Ma már Kanadában él, de továbbra is tartom vele a kapcsolatot, sokat beszélgetünk a kajak-kenu szakmáról.”