Edzésre is kajakban járt
Vácott Babella László irányításával kezdett kajakozni. Nagy szorgalmára figyelt fel a hatvanas évek elején a válogatott akkori vezetőedzője, Granek István, aki a fővárosba invitálta, ahol az FTC versenyzője lett. A legendás küzdőszelleméről is híressé vált kajakos sokat köszönhetett annak, hogy – miután akkoriban nemigen volt pénze busz- vagy vonatjegyre – rendre Vácról evezett le a Fradiba edzésre és vissza.
„Mivel sokat eveztem egyedül, volt időm magammal foglalkozni. Néha éjjel egy óra volt, mire hazaértem. Sötét, sehol egy ember a Dunán, persze, hogy megéreztem a vizet, mert rá voltam kényszerítve. Ebből jött az a pszichikai biztonság is, amit aztán a versenyeken már csak mobilizálni kellett”
“
„
A 60-as évek kajakkirálya
1962-ben szerezte első felnőtt bajnoki érmét, egy esztendővel később lett magyar válogatott. 1963-ban mutatkozott be a világbajnokságon; K–1 10 000 méteren bronzérmet szerzett.
Két olimpián versenyzett: 1964-ben Tokióban második lett, míg 1968-ban győzött K–1 1000 méteren. Két világbajnoki aranyérmet nyert: először 1966-ban K–1 10 000 méteren, majd 1971-ben a váltó tagjaként. A vb-ken és Eb-ken összesen 2 arany-, 2 ezüst- és 7 bronzérmet szerzett. Egyes hajóban és a váltó tagjaként 14 ízben lett első az országos bajnokságon.
„Hiszek valamiféle sorsszerűségben. Mexikóban, az olimpiai döntő előtt félrehúzódtam relaxálni, és belealudtam – emlékezett a történtekre Hesz Mihály, aki úttörő módon fejben is sokat tréningezett, jógázott és meditált, ami akkoriban meglehetősen furcsa edzésmódszernek hatott. – Kértem ugyan, de valahogy elfelejtettek felébreszteni. Az utolsó pillanatban mégis felriadtam, így nem maradtam le a döntőről. Ezen az apró momentumon is elúszhatott volna az egész. De akkor én valahogy éreztem – a rajtnál és végig verseny közben is –, hogy itt a pillanat, amikor a sors mindent megad ahhoz, hogy győzni tudjak.”
“
„
Németországban kezdett új életet
A sportolói pályafutását 1976-ban fejezte be, majd 1980-ban külföldre távozott – Németországban él, ahol fogorvosként dolgozott. Első felesége az olimpiai ezüstérmes úszónő Gyarmati Andrea, közös gyermekük Hesz Máté korábbi vízilabdázó. A nyugdíjasként gyakran hazalátogató és a magyar kajak-kenus utánpótlást nyomon követő Hesz Mihályt 2018-ban a Ferencváros Sportjáért-díjjal tüntették ki. 2022-ben megkapta a Magyar Olimpiai Bizottság fair play élemű trófeáját.
