Az út Újvidéktől Győrig
Szabó Szebasztián bár Frankfurtban született, egyéves korában már Szerbiában élt, vajdasági magyar édesapjával. Zentán nőtt fel, itt tanult meg úszni, mivel azonban saját bevallása szerint olyan típus, aki ha valamit csinálni akar, azt tényleg komolyan szeretné, ezért Újvidékre költözött. Hamar kiderült, hogy inkább a rövid távokat kedveli – emellett belekóstolt a vízilabdába is (Szerbiában ki ne tenné ezt…), ám hiányzott neki a versenyzés, ezért inkább visszatért az úszáshoz. Még 2017-ben is szerb színekben indult a koppenhágai rövid pályás Eb-n, ahol ezüstérmes lett ötven pillangón – ám ekkor már egyre inkább Győr felé kacsingatott, miután egyértelműnek tűnt, hogy Újvidéken nem feltétlenül kap olyan szakmai segítséget, ami a világ élvonalába juttathatja (rövid pályán ez egyszer kijött neki a lépés, ötvenes medencében azonban nem tudott komolyabb eredményeket elérni). 2019-ben már győri színekben, magyar állampolgárként indult a debreceni ob-n, és 100 pillangón sikerült olimpiai szintet úsznia. Hamarosan bejelentette, hogy válogatottként is magyar színekben szeretne indulni, és mivel az úszósportban a sportdiplomáciánk a 2017-es budapesti vb óta kifejezetten magas szintre jutott, a világszövetség már júniusban megadta a zöld jelzést Szabó Szabó Szebasztiánnak, azaz példátlan gyorsasággal futott át az adminisztráción a sportállampolgárság-változás.
Én akartam magyar úszó lenni. Elsősorban érzelmi döntés volt. Édesapám magyar, én magyar állampolgár is vagyok, megbeszéltük a családdal, hogy ezt szeretném. Amióta komolyan veszem az úszást, ezt akartam. Örülök, hogy eljöttem Győrbe, itt került a kirakós minden darabja a helyére. Jól sikerült a beilleszkedés, aztán a versenyek is, tényleg minden tökéletesen alakult.
“„
A magyar Himnuszt hallgatni mindig különleges érzés
A 2019-es kvangdzsui világbajnokságon immár magyar válogatottként vehetett részt, és mindjárt az 5. helyig száguldott 50 pillangón, az év végi, glasgow-i rövid pályás Eb-n pedig ezüstérmes lett ugyanezen a távon, valamint a 4 × 50 méteres vegyes váltó tagjaként is. Ekkor már a Nemzetközi Olimpiai Bizottság is visszaigazolta, hogy Szabó Szebasztián a 2020-as olimpián is rajthoz állhat magyar színekben. A világjárvány okán erre 2021-ben kerülhetett sor – azelőtt viszont jött az első igazán nagy dobás: aranyérem a budapesti Európa-bajnokságon kedvenc számában, 50 pillangón, azaz meglett az első nagypályás diadal is. A tokiói játékokon elsősorban a 4 × 100-as gyorsváltó tagjaként érhetett el kiugró eredményt, ami sikerült is: Milák Kristóffal, Németh Nándorral és Bohus Richárddal az ötödik helyen végeztek. Egyéniben 100 gyorson 20. lett, 100 pillangón tudott menni egy kört, végül 14.-ként zárt a középdöntőben. Novemberben jött az addigi legkomolyabb parádé: a kazanyi rövid pályás Európa-bajnokságon három aranyérmet szerzett (50 m gyors, 50 és 100 m pillangó), 50 pillangón pedig 21.75 másodperccel sikerült a világrekord-beállítás. Ezt így értékelte:
Még nem tudom felfogni, hogy világcsúcsot úsztam, már vagy két éve kergetem ezt a rekordot, közben meg azért kicsit bosszant, hogy miért nem voltam egy századdal gyorsabb. A lényeg, hogy próbáltam kiélvezni ezt a harmadik eredményhirdetést, ki tudja, mikor lesz újra ilyenben részem. A magyar Himnuszt hallgatni mindig különleges érzés.
“„
Új irány felé fordult
Az úszóberkekben csak Szebinek becézett vasember 2021-ben járt a csúcson, 2022-ben a 4 × 100-as gyorsváltóval szerzett ezüst-, majd az év végi, melbourne-i rövid pályás világbajnokságon szerzett bronzérem számított kiemelkedőnek. 2023-ban új irány felé fordult: mivel kedvenc távja, az 50 pillangó továbbra sem szerepel az ötkarikás programban, alkata pedig nem igazán passzol a százhoz nagypályán, ezért az ötven gyorsra kezdett gyúrni. A projekt jól haladt, a 2023-as fukuokai világbajnokságon például első idővel jutott a középdöntőbe, ám ott egy rémisztő technikai hiba (a rajt után a vízbe csapódva szétnyílt a keze) miatt nem lehetett esélye a fináléra. A decemberi, otopeni rövid pályás Eb-n mindenesetre két, 50 gyorson és 50 pillangón nyert ezüstéremmel jelezte, hogy a sebessége a régi. Bár az 50 gyors a fő száma, az 50 pillangóval továbbra sem szakított, így aztán egymás után hatodszor nyerte meg az országos bajnokságon 2024-ben: ezen a távon az úszásnem legjobbja, Milák Kristóf sehogy sem tudta megfogni. Ötven gyorson kivívta az olimpiai részvételt, és a 4 × 100-as gyorváltó tagjaként is rajthoz állhatott Párizsban, ám a 2024. februári dohai világbajnokságon érződött, még sokat kell dolgoznia az ötkarikás helytálláshoz, hiszen csak ötven pillangón sikerült egy kört mennie, de a középdöntőből már nem lépett tovább. Remekül kezdett a 2024. 07. 27-ei esti úszódöntőben a Németh Nándor, Szabó Szebasztián, Jászó Ádám, Kós Hubert összeállítású 4 × 100-as gyorsváltó, amely végül a nyolcadik helyen végzett.