Önmagát is meglepte győzelmével
Hátúszóként érte el első komolyabb eredményeit: a 2017-es Európai Ifjúsági Olimpiai Fesztiválon (EYOF), Győrben 200 háton arany-, 100-on ezüstérmes lett, egy évvel később pedig a felnőttek között lett bronzérmes az országos bajnokságon 100-on. A 2018-as esztendő mérsékelt eredményeket hozott nemzetközi vizeken, a junior-Eb-n és az ifjúsági olimpián is megvoltak a döntők, ám helyezéseknél tovább nem jutott a hátúszószámokban. Ismertté igazán mégis egy 400 méteres gyorsúszás tette: 2019-ben, a Duna Arénában rendezték a junior-világbajnokságot – úgy látszik, hazai pályán megy neki igazán –, amelynek nyitónapján, az esti döntők legelső számában önmagát és edzőit is meglepve fantasztikus győzelmet aratott, ráadásul 17 esztendősen az olimpiai szintet is megúszta. (Előtte, a junior-Eb-n még háton csupán 5. és 7. helyet ért el – ezután fordult át a gyorsra.)
Nehéz átmenet, majd végre sikerek vegyesen
Mint sok hozzá hasonló ifjú tehetségnek, Zombori Gábornak is komoly kihívást okozott az átmenet: miután maga mögött hagyta a korosztályos viadalokat, a felnőttek között nem jöttek azonnal a sikerek, ráadásul rögtön a vb-aranyat követő évben a világjárvány tovább nehezítette ezt az utat. Mindenesetre a tokiói játékokon 18. lett négyszázon, ám már ekkor érződött, nem feltétlenül a gyorsúszók világában fog érvényesülni. Ennek alátámasztásaként 2022-ben 200 mellen szerezte pályafutása első ob-aranyát (holtversenyben Horváth Dáviddal), ami első jele volt annak, ami azután következett: átváltott a vegyes úszásra, miután átnyergelt nevelőklubjából, a Budafókából Virth Balázs csapatába (és az UTE úszója lett). Az első kézzelfogható eredmény az országos bajnokságon a 200-400 leduplázása volt, majd nyáron, bár indulhatott volna a fukuokai vb-n, inkább a fokozatosság elvét követve az első ízben megrendezett U23-as Európa-bajnokságon állt rajthoz Dublinban, ahonnan mindkét vegyes távról ezüstérmet hozott. Az elvégzett munka pedig 2024-ben hozta meg igazán a gyümölcsét: ismét övé lett mindkét arany vegyesen az ob-n, de a legnagyobb siker, hogy 200-on megúszta az olimpiai szintet. „Nagyon mély hullámvölgyből sikerült visszajönnöm, a junior-vb után sokszor nem jöttek úgy össze a dolgok, ahogy terveztem, szerettem volna, most azonban azt értem, végre jó úton járok” – mondta mosolyogva.