Sportpályafutása
Kuli István sportos családba született; édesapja kosárlabdázott, édesanyja vívott. Először futballkapusként tette próbára magát, majd testnevelő tanára, Bátor György hatására tízévesen kipróbálta a kajakozást – és ott is ragadt a vízitelepen. Az első sikereket az Európai Olimpiai Reménységek Versenyén aratta: 2013-ban K–1 200 méteren megnyerte a korosztályos viadalt. Két évvel később a szám ifjúsági világbajnoka lett, míg a 2016-os ifi-vb-n egyesben és párosban is ezüstérmet szerzett 200 méteren. A 2016. év jelentős változást hozott az életében. Miután szarvasi nevelőegyesületében lemorzsolódtak mellőle a társak, tovább kellett lépnie. Ekkorra már több szakember is felfigyelt az ifjú tehetségre, aki végül Sík Márton, a szegedi klub szakmai vezetőjének hívására váltott egyesületet. Hüvös Viktor Budapesten készülő csoportjában folytatta a kajakozást, miközben programtervező informatikusként megkezdte a felsőfokú tanulmányait is.
Párizs kárpótolhatja Tokióért
A korábban sprinterként jeleskedő kajakos Hüvös irányításával már az új olimpiai számra, a K–4 500 méterre összpontosított, és hamar megbízható tagja lett a férfi kajak négyesnek. 2018-ban megszerezte az első felnőttmedáliáit is: világ- és Európa-bajnoki bronzérmes lett K–4 500 méteren Tótka Sándorral, Molnár Péterrel és Dudás Miklóssal. A 2019-es szegedi olimpiai kvalifikációs vb-n Tótkával, Nádas Bencével és Birkás Balázzsal az ötödik helyen ért célba – a magyar hajó eredménye négy kvótát ért a tokiói játékokra. Ezt követően nehéz időszak következett a pályafutásában. A 2020-as olimpiát a koronavírus-járvány miatt elhalasztották, majd amikor 2021 tavaszán újraindult a sportágban az élet, az egyik edzésen súlyos izomsérülést szenvedett. A balszerencsés eset után a hosszabb ideje együtt készülő Kuli, Nádas, Molnár, Tótka egység nemzetközi szinten nem tudott az elvárt szinten teljesíteni – az olimpiát megelőző Eb-n a tizenegyedik lett –, így a négyest szétszedték, tagjai közül csak Tótka és Nádas került be a tokiói csapatba. A sérüléséből – hosszú rehabilitációt követően – teljesen felépült. Ott lapátolt a 2022. évi világ- és Európa-bajnokságon induló hajóban, ahogyan a 2023-as – a sportágban Európa-bajnokságnak számító – Európai Játékokon is ő volt a K–4 500 méteres egység vezérevezőse. Utóbbi viadalon Csizmadia Kolossal, Nádassal és Tótkával szoros befutóban hatodikként ért célba. A duisburgi olimpiai kvalifikációs vb-n ugyan az elsőből a harmadik beülőbe került, ami nyerő húzásnak bizonyult, hiszen az egység ezüstérmes lett, emellett megszerezte a négy kvótát is a párizsi ötkarikás játékokra.
Irány Párizs
2024. június 27-én véglegessé vált a párizsi olimpia magyar kajak-kenu csapata. Kuli István férfi K-4 500 m-es versenyszámban indul Nádas Bencével, Tótka Sándorral és Csizmadia Kolossal egy csapatban. Jól indult a férfi kvartettünk a szerbek mögött másodikként jutott egyből a középfutamba!