A csempék untatták, a szabadban szárnyalt
Varga Ádám úszópalántaként kezdte: hétéves korától öt éven át rótta a hosszokat az uszodában. Egy idő után azonban unalmasnak találta, hogy maga körül csak csempéket lát, ezért úgy döntött, mást is kipróbál, és miután az édesapja, Varga Attila kenuedzőként dolgozott a KSI-ben, 2011-ben egyenes útja vezetett a vízitelepre. A szorgalmas fiatal kivételes képességei hamar megmutatkoztak. Öt évvel azután, hogy először lapátot vett a kezébe, az ifjúsági korosztály síkvízi és maratoni világversenyein egyaránt villogott. 2016-ban és 2017-ben sorra nyerte a világbajnoki aranyérmeket mindkét szakágban.
Kopasz mögött történelmi ezüst Tokióban
A felnőttek közé is egy szempillantás alatt robbant be. Az első világversenye a 2018-as belgrádi Európa-bajnokság volt, amelyen Kammerer Zoltánnal, Erdőssy Csabával és Ceiner Benjáminnal ötödik lett K–4 1000 méteren. Az U23-as vb-érmek után alaposan meglepte a honi mezőnyt a 2020-as felnőtt országos bajnokságon, amelyen – véget vetve a 2016 óta tartó hazai veretlenségének – legyőzte a világbajnoki címvédő Kopasz Bálintot. 2021 májusában előbb Béke Kornéllal K–2 1000 méteren megszerezte az egyetlen hiányzó férfi kajakos kvótát a tokiói játékokra a szegedi európai olimpiai pótkvalifikációs versenyen, majd egyesben újra véghez vitte a bravúrt: legyőzte Kopaszt az olimpiai válogatón. Eredményei láttán a sportági vezetőség élt a történelmi lehetőséggel: mindkét kajakost benevezte a tokiói olimpia K–1 1000 méteres versenyszámára. Az ötkarikás játékokat megelőzően Béke Kornéllal az ötödik lett K–2 1000 méteren a poznani Eb-n. A japán fővárosban aztán újfent hatalmasat dobott: K–1 1000 méteren pazar versenyzéssel szerzett ezüstérmet Kopasz Bálint mögött. A párosok 1000 méteres versenyében a B-döntőben elért 4. helyével összesítésben 12.-ként zárt a Béke, Varga duó.
Még az olimpiai indulásban sem voltam biztos, két-három éve az sem tűnt reális célnak, úgyhogy nagyon elégedett vagyok. Az olimpia után olyan érzésem volt, mintha egy filmet néznék, vagy álmodtam volna, de szerencsére hamarosan feldolgoztam, hogy van egy olimpiai érmem.
„„
Az első arany: győzelem az Európai Játékokon
Varga Ádám 2022-ben megszerezte első Európa-bajnoki érmét: K–1 500 méteren lett ezüstérmes. A 2023-as idényben mindkét – válogatónak minősülő – világkupaversenyt megnyerte Kopasz Bálint előtt K–1 1000 méteren, ezzel kivívta a jogot, hogy ő indulhasson az év főversenyén, a duisburgi olimpiai kvalifikációs világbajnokságon. A viadalt megelőzően, a júniusi – a sportágban Európa-bajnokságnak számító – Európai Játékokon felnőttpályafutása első győzelmét aratva aranyérmes lett K–1 500 méteren. A világbajnokságon ezüstérmet szerzett K–1 1000 méteren; eredményével egy férfi kajakos kvótát is gyűjtött Magyarországnak a 2024-es párizsi ötkarikás játékokra.
Újabb ötkarikás ezüst – ezúttal Kopasz előtt
A 2024-es szegedi Európa-bajnokságon két éremmel hangolt a párizsi olimpiára. Címvédőként állt rajthoz K–1 500 méteren, és igen nagy fölénnyel nyerte meg a döntőt, míg 5000 méteren hatalmas hajrával ért be másodikként a célba. Az olimpián egyedi taktikával készült az ezer méteres döntőre, féltávnál még jelentős hátrányban volt, onnan jött fel csapásról csapásra. A címvédő Kopasz Bálintot meg is tudta előzni, a cseh Josef Dostállal már nem bírt, így lett újfent a második.
Aranyos-ezüstös 2025
A 2025-ös racicei Eb-n – immár az FTC sportolójaként, miután 2024 novemberében eligazolt a KSI-től – megismételte egy évvel korábbi, szegedi produkcióját, s K–1 500 méteren sorozatban immár harmadik Európa-bajnoki címét szerezte meg, az 5000 méteres viadal után pedig újra ezüstérmet akasztottak a nyakába. A milánói világbajnokságon is harcban állt az aranyéremért, de kilenc század hiányzott a sikeréhez. Az 5000 méterről sem tért haza üres kézzel, miután elcsípte a dobogó alsó fokát.
