Pulai

Imre

Pulai Imre 1979-ben kezdett sportolni, 1988-ban Szöulban vett részt élete első olimpiáján, ahol a kenu egyesek 1000 méteres versenyében a hatodik helyet szerezte meg. Négy évvel később, az 1992-es barcelonai olimpián mindkét egyes versenyszámban versenyzett volna, de hátsérülése miatt az 1000 méteres szereplésről le kellett mondania, a C–1 500 méteres versenyben ötödik lett. Az 1993-as koppenhágai világbajnokságon nyerte élete első világbajnoki címét a C–4-es csapat tagjaként, majd egy év múlva megvédték elsőségüket.  Legeredményesebb világbajnoksága az 1995-ös duisburgi volt, amelyen a C–1 1000 méteren elért győzelme, és a C–1 500 méteren szerzett bronzérme után Magyarországon az év sportolójának választották.  Egy évvel később, az 1996-os atlantai olimpián a C–1 500 méteres versenyben bronzérmes lett.  A következő olimpiára Novák Ferenccel készült fel – 1999-ben térdelt össze a páros, és már az első szezonjában, a milánói világbajnokságon ezüstérmes lett 500 méteren. A következő év elhozta pályafutása legjelentősebb sikerét: a 2000-es sydneyi olimpiáról a C–2 500 méteren szerzett aranyéremmel térhettek haza. Az 1000 méteres távon ötödik lett a kettős.  2001-ben és 2002-ben a válogatókon nem tudta kiharcolni a csapattagságot a világbajnokságra, 2003-ban azonban újabb világbajnoki győzelmet szerzett: C–4 1000 méteren lett aranyérmes. A negyedik vb-győzelmét követően egy időre visszavonult az élsporttól. 2006-ban tért vissza, és az Európa-bajnokságon induló négyes tagjaként bronzérmes lett ötszáz méteren.  Egy ideig még részvevője volt a felnőtt bajnokságoknak, majd a masters korosztályban ért el remek eredményeket.

Sportolói pályafutásában új kihívásokat keresett: szánkósként szeretett volna kijutni a 2006-os, majd a 2010-es téli olimpiára, terve azonban nem sikerült. A bobbal és a szkeletonnal is kacérkodó Pulai a szánkósok 2010-es lettországi Európa-bajnokságán a 33. helyen végzett. 2017 januárjától újra a kajak-kenu került nála a fókuszba: az Észt Kajak-kenu Szövetség felkérte,  hogy vezetőedzőként irányítsa öt versenyző felkészítését. Jelenleg a Magyar Bob és Szánkó Szövetség elnöke.

2005 után fokozatosan sportágat váltott. Szánkóedzésekbe kezdett és el akart indulni a 2006-os torinói téli olimpián. Megalapította a Magyar Szánkó Szövetséget és bejelentette, hogy indulni kíván a 2010-es vancouveri téli olimpián, de végül nem kapta meg a zöldkártyát a sportág nemzetközi szervezetétől. Pulai erről fájó hangon beszélt, mert mindig megvolt a kellő pontszáma, de „sportpolitikai” okok miatt nem jutott ki: „lehúzták a nevem és hölgy utazhatott”. 2010 januárjában, a szánkósok lettországi Siguldában rendezett Európa-bajnokságán a 33. helyen végzett.

2014-ben döntötte el, hogy átvált a bobra. A kenusként olimpiai bajnok 47 éves sportember közel tíz évig szánkózott, de nem tudott kijutni a téli játékokra, ezért bobra váltott. A 2018-ban kezdődő téli olimpiára szeretett volna kijutni, saját sporteszköz hiányában bérelt bobbal készült az olimpiai kvalifikációs versenyekre. "A Világkupa-sorozat idén ősszel indul, de egyelőre nem tudni, milyen versenyeken lehet majd pontokat gyűjteni. Pulai nem egyedül készül: a kvalifikációnak kettes és négyes bobban vágnak neki, mert ez dupla esélyt jelent. De erre azért is okuk van, mert az új szabályok szerint Pulainak mint vezetőnek mindkét egységben rajthoz kell állnia. Terveik szerint Németországban és a tengerentúlon edzenek majd, és tíz napig Litvániában edzőtáboroznak – onnan hoznák az új kettes bobjukat is. Pulai egy versenyen már elindult: a 60 induló közül 35. lett egy 18 éves, bérelt bobbal." Pulai Imre jelenleg vállalkozó, egy budapesti edzőterem társtulajdonosa. Az észt kajak-kenu szövetség felkérésére 5 sportoló olimpiai felkészülését segítette.