Öt egyesület, hat bajnoki cím
Nagy Lajos 1935-ben ismerkedett meg az evezéssel. Egyesületi szinten 1939 és 1946 között a Pannónia, 1947-ben a Postás, 1948-ban a Duna EE, 1949-ben a Vasas, majd 1950-től 1953-ig a Bp. Vörös Meteor színeiben versenyzett. Egyesületei nyolcasaival 1946-ban, 1947-ben, valamint 1950–1952-ben összesen öt magyar bajnokságot nyert. A Vasas kormányos nélküli négyesével 1949-ben magyar bajnoki címet szerzett.
Rövid válogatott pályafutás
Mint ifjúsági versenyző lett a magyar válogatott tagja. A magyar kormányos négyes tagjaként részt vett az 1948-as londoni olimpián, ahol az elődöntőig jutva a 4–6. helyen végzett. A főiskolai világbajnokságokon 1949-ben, Budapesten a kormányos kettes tagjaként a második helyen végzett. Két évvel később, Berlinben a nyolcassal aranyérmes lett. 1953-ban a magyar nyolcas tagjaként részt vett a koppenhágai Európa-bajnokságon.
Emigráció
Nagy Lajos az 1956-os forradalom bukása után, 1957-ben elhagyta Magyarországot, és az Egyesült Államokban telepedett le.