Kopasz

Bálint

A családi hagyományokat követve ragadott lapátot kilencévesen Kopasz Bálint, aki korábbi kajakozó szülei, Demeter Irén és Kopasz Péter segédletével kezdett el ismerkedni a sportággal Algyőn, és utóbb úgy nyilatkozott: rögtön magával ragadta a vízi sport közege. Tizenkét éves koráig a szülők közösen foglalkoztak a kiemelkedően tehetséges fiukkal, akinek felkészítését ezt követően édesanyja folytatta. Tizenöt évesen két sportágban is országos bajnoki címet szerzett: a kajak-kenu mellett atlétikában, mezei futásban is korosztálya legjobbja volt. Két évvel később, 2014-ben érmet nyert az ifjúsági Európa-bajnokságon: négyesben volt harmadik, míg K–1 1000 méteren a hatodik helyen végzett. Egy évre rá, a 2015-ös portugáliai ifi vb-n 1000 egyesben nyert aranyérmével a szakma számára egyértelművé tette: övé a jövő a királyszámban. 

Rövid ideig tartó utánpótlás-karriert követően berobbant a nagyok közé, tizenkilenc évesen a 2016-os moszkvai felnőtt-Európa-bajnokságon bronzérmes lett, és kijutott pályafutása első olimpiájára, a Rio de Janeiró-i játékokra, ahol a tizedik helyen zárt K–1 1000 méteren. A 2017. esztendő újabb értékes eredményeket hozott neki: szülővárosában, Szegeden világkupaversenyt nyert K–1 1000 méteren, a plovdivi kontinensbajnokságon 1000 és 500 méteren is bronzérmes lett, míg a racicei világbajnokságon – sérült kézzel versenyezve – ötödikként zárt K–1 1000 méteren. A folytatásban egyre stabilabb és érettebb kajakozással lépdelt előre a világversenyeken: a 2018-as belgrádi Európa-bajnokságon ezüstérmes lett, míg a portugáliai világbajnokságon a dobogóról éppen lemaradva a negyedik helyen végzett. A 2019-es minszki Európai Játékokon – amelynek viadalait az olimpiai számokban Európa-bajnokságnak ismerte el a Nemzetközi Kajak-Kenu Szövetség – K–1 1000 és 5000 méteren is győzött az áprilistól a Graboplast Győri VSE színeiben versenyző kajakos. A 2019-es esztendő két kiemelkedő diadalt is hozott a számára, augusztusban a szegedi olimpiai kvalifikációs világbajnokságon pazar versenyzéssel diadalmaskodott – eredményének köszönhetően 22 év után lett újra magyar világbajnoka a királyszámnak. Ezután szeptemberben a tokiói előolimpián sem talált legyőzőre. 

A koronavírus sújtotta 2020-as szezonban egy csalódást is el kellett könyvelnie: az augusztusi országos bajnokságon négy év után kapott ki hazai vízen, miután a K–1 1000 méter döntőjében alulmaradt Varga Ádámmal szemben. A KSI tehetsége ezt követően a 2021-es olimpiai válogatóviadalon is legyőzte, ám – miután Tokióban a sportág történetében először nemzetenként két hajó indulhatott – az ötkarikás részvétele nem forgott veszélyben. A poznani Európa-bajnokságon mindenesetre tekintélynövelő győzelmeket aratott Kopasz Bálint: aranyérmes lett K–1 1000 és 500 méteren is. Az itthon az Év kajakosának addig négyszer (2016, 2018, 2019, 2020) is megválasztott klasszis 2021 augusztusában a tokiói Tengeri Evezősközpontban beváltotta a hozzá fűzött reményeket: Varga Ádámot megelőzve lett az 1000 egyes olimpiai bajnoka. A szorgalom, az alázat és a profizmus 24 éves mintaképe a szám első magyar ötkarikás győztese lett Hesz Mihály 1968-as diadala óta. Ráadásként a Nádas Bencével alkotott, újonnan alakuló párosa a negyedik helyen ért célba K–2 1000 méteren. 

Az olimpiát követő évben sem engedett ki, sőt! A 2022-es kanadai világbajnokságon visszaszerezte trónját K–1 1000 méteren (2021-ben, az ötkarikás játékokat követő vb-n ezüstérmes lett), és Nádassal az új olimpiai számban, K–2 500 méteren is világbajnoki győzelmet ünnepelhetett. Kimagasló teljesítményét megismételte a müncheni Európa-bajnokságon is, ahol szintén mindkét ötkarikás számban diadalmaskodott. A 2023-as szezon nem indult jól a királyszám klasszisának: mindkét – válogatónak minősülő – világkupaversenyen hazai riválisa, Varga Ádám mögött ért célba. Így 2017 óta először fordult elő, hogy nem ő szerzett jogot K–1 1000 méteren a vb-indulásra.

A 2024. júniusi szegedi Európa-bajnokságon 750 méternél jelentős előnnyel vezetett a döntőben, amikor a kilences pályán lapátoló fehérorosz Aleh Jurenyija nagy hajrát vágott ki, és megelőzte. Kopasz Bálint lehetett volna a sportág történetében a negyedik, akinek sikerül az olimpiai címvédés a királyszámban. A cseh Dostal ereje azonban meglepte Párizsban, sőt az utolsó száz méteren Varga Ádám is elé került. A verseny után így nyilatkozott: „Az erőszintem hiányzott, főleg az utolsó kétszáz méteren. Az állóképességem szerintem kiváló volt, mint mindig. Erről vagyok híres. Rengeteget edzettem, úgyhogy ebben nem lehet hibát találni. Egyszerűen elment az erőm az utolsó kétszáz méteren.” Miután a hazai válogatón, valamint mindkét májusi világkupa-viadalon győzött, a 2025-ös racicei Eb-n is a legnagyobb esélyesnek tűnt. A döntőt azonban a portugál Fernando Pimenta uralta, mögötte nagy harc folyt a másik két éremért – végül a svéd Martin Nathellé lett az ezüst, az egy századmásodperccel mögötte célba érő Kopaszé a bronz.

Tartva a hároméves sormintát, 2019, 2022 után 2025-ben sem volt nála gyorsabb az ezer méteres királyi távon. Ilyen győzelme viszont még sohasem volt. A portugál Fernando Pimenta szokásához hűen ezúttal is erősen kezdett, 800 méterig vezetett is. Az ausztrál Thomas Green kétszázzal a cél előtt úgy megindult, hogy megközelítette a portugált, és átmenetileg leszakította magáról Kopaszt. A magyar klasszis azonban váltott, és szívósan rajta maradt, és az utolsó métereken már újra ő állt az élen, végül 18 századmásodpercet vert rá az ellenfelére. Amit magunkban megállapíthattunk, hogy elképesztő verseny volt, maga az érintett is megerősítette. Hatalmas ellenfelekkel szemben harcolta ki a győzelmet, hiszen a cseh Dostal, a párizsi bajnok csak a negyedik lett. Ezzel a harmadik arannyal az örökranglistán a magyarok közt az élre ugrott, és a világban is a negyedik helyre lépett előre. A győzelme után így értékelt:

Az év férfi kajakozója (2016, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022), a Magyar Érdemrend tisztikeresztje (2021), a Magyar Érdemrend parancsnoki keresztje (2024)