Aranyolimpiától a történelmi aranyig
Szabó Brigitta a magyar cselgáncs „aranyolimpiájának” évében, 1992-ben, a nagy barcelonai sikerek után kezdett dzsúdózni, a Cegléden, Bíró Tamás mesteredzőnél. A nyolc éves kislányról hamar kiderült, hogy nagy tehetsége van ehhez a küzdősporthoz, két évvel később már ő volt a legifjabb diák korosztály magyar bajnoka a súlycsoportjában. Öles léptekkel vette a lépcsőfokokat, tizennégy évesen már a győri serdülő Világkupa dobogójára is felállhatott, tizenöt esztendősen pedig már felnőtt magyar bajnoki döntőt vívott Miskolcon. A korszak felnőtt válogatott 57 kilósa, Nagy Patrícia még megakadályozta a végső győzelemben, de csak egy időre... A tizenhat éves Szabó Brigitta 2000-ben mutatkozott be a junior Európa-bajnokságon, Cipruson a négy-öt évvel idősebbek között végül hetedik lett. Az igazi áttörést 2002 hozta meg, előbb sporttörténelmi győzelmet aratott a dél-koreai Csedzsu szigetén megrendezett junior-világbajnokságon (ő lett a sportág első magyar világbajnoka ebben a korosztályban), majd Rotterdamban a korosztályos kontinensbajnokságon is aranyérmet szerzett.
Ceglédről Tatabányára
„Egészen a döntőig fogalmam sem volt róla, hogy ez egy történelmi győzelem lehet, igaz, nem is foglalkoztam vele. Az utolsó meccs előtt említette Feri bácsi, hogy a lányok között még döntősünk sem volt soha, akkor már egy kicsit elgondolkodtam, milyen jó lenne megnyerni...” – nyilatkozta a világbajnoki cím megszerzése után Szabó Brigitta. Feri bácsi – akit megemlített – Németh Ferenc, a magyar női válogatott szövetségi kapitánya volt, aki későbbi edzője lett. A nagy korosztályos siker után az athéni olimpiai indulás sem látszott elérhetetlennek, a még mindig csupán tizenkilenc éves fiatal nyert is egy kvalifikációs versenyt Ausztriában, de végül az öt európai ötkarikás induló mögött a hatodik helyen zárta a sorozatot. 2005 márciusában jelentette be, hogy klubot vált, Ceglédről Tatabányára költözött, a Herman DSE színeiben folytatta, immár Németh Ferenc irányításával. Az év végén tagja volt az Európa-bajnoki bronzérmes magyar válogatottnak a debreceni csapatversenyen, majd Kijevben egyéniben is szerzett egy bronzérmet, az U23-asok Európa-bajnokságán, ő lett az Év U23-as cselgáncsozója Magyarországon.
Edzőként az olimpiai kijutásért
Jól kezdte az újabb olimpiai ciklust is, 2006-ban ezüstérmes lett a moszkvai U23-as Európa-bajnokságon, első jegyzett eredményét is elérte a felnőtt világversenyeken, hetedik lett a tamperei Eb-n. Időközben a Testnevelési Főiskola cselgáncs szakedző hallgatójaként edzőként is dolgozni kezdett, a Herman DSE csapatánál tanítványai 2006-ban teljesítették első övvizsgájukat. A kvalifikációs „hajsza” utolsó szakasza aztán nagyon rosszul sikerült számára, 2008 tavaszán sérülés és betegség is nehezítette a dolgát, nem sikerült elegendő pontot gyűjtenie a kiemelt versenyeken. A sorozatot lezáró lisszaboni Európa-bajnokságon pedig már érmet kellett volna nyerni az ötkarikás induláshoz. Ez a bravúr nem sikerült, a nyolcaddöntőben ért véget menetelése, és mint utóbb kiderült, élsportolói pályafutása is.
Edző, elnök, édesanya
2008 végén érkezett el a pillanat: „Évek óta egyetlen napját sem tudta elképzelni a tatami nélkül, ám most egészen más feladatokra készül: az első magyar junior-világbajnok kisbabát vár.
– Szeptember tizenharmadikán, a világbajnoki győzelmem hatodik évfordulóján tartottuk meg az esküvőnket a párommal, Purgel Károllyal. Szerencsés dátum – mondta a Herman DSE edzője-versenyzője, aki immár Purgel-Szabó Brigitta névre hallgat. – Az edzősködést nem hagyom abba, csinálom, amíg bírom, mellette futok, sokat sétálok, nem tudok a fenekemen ülni. Áprilistól aztán amint lehet újra bevetem magam, amennyire lehet a baba mellett, elkezdek edzeni.’Az olimpiai kvalifikációs sorozat hajrájára belenyugodott, hogy nem lehet ott Pekingben, de az azt megelőző időszak nagyon kemény volt számára.
– Minden versenyre nagyon készültem, túlpörögtem, aztán Peking előtt már elfogadtam, hogy így alakult. Mindenesetre a szülés után nem nagyon akarok leállni, szeretnék a londoni olimpiára a lehető legjobban felkészülni.”
A folytatás már nem tartogatott újabb nemzetközi erőpróbákat, a harmadik danos dzsúdómester az edzősködés mellett négy gyermeknek adott életet. Sportvezetőként is igyekezett helyt állni, 2020-ig ő volt egyesülete, a Herman DSE elnöke.
Kiemelkedő eredményei
• Európa-bajnoki 7. helyezett (2006, Tampere, 63 kg)
• Csapat Európa-bajnoki bronzérmes (2005, Debrecen, 63 kg)
• U23-as Európa-bajnoki ezüstérmes (2006, Moszkva, 63 kg)
• U23-as Európa-bajnoki bronzérmes (2005, Kijev, 63 kg)
• Junior-világbajnok (2002, Csedzsu, 57 kg)
• Junior Európa-bajnok (2002, Rotterdam, 57 kg)
• Junior Európa-bajnoki bronzérmes (2003, Szarajevó, 63 kg)
• Junior Európa-bajnoki 7. helyezett (2000, Nicosia, 57 kg)
• 3x magyar bajnok (2000, 57 kg; 2002, 63 kg; 2005, 70 kg)
