Máig megdöntetlen magyar csúcs
Pál Ilona már a középiskolás éveinek kezdetekor jobb eredményeket ért el, mint a korban fölötte lévő ifjúságiak. Akkori tanára, későbbi edzője, Benkő Ákos figyelt fel tehetségére. Közös munkájuk kiváló eredményeket, nemzetközi sikereket, bajnoki címeket és tíz éven át tartó magyar válogatottságot eredményezett. Pályafutása egyik csúcspontja a 1980-as moszkvai olimpián elért 4 × 400 méteres negyedik helyezése és az abban esztendőben megrendezett Budapest Nagydíj 400 méteres – a portré írásakor is élő – országos csúcsa volt (51.50 mp). Sikeresen szerepelt 1978-ban is az Eb-n a váltó tagjaként (8.hely) és fedett Eb-n is volt 400-on nyolcadik. Főiskolai vb-n kétszer állt rajthoz kedvenc távján, 1979-ben a hetedik legjobb volt a fináléban. Pályafutása során hét alkalommal volt aranyérmes a 400 méteres síkfutás magyar bajnoki döntőjében – 1978 és 1987 között háromszor szabadtéren, négyszer fedett pályán győzött. Egyéniben fedettben és szabadban hat alkalommal javított országos csúcsot, váltóban öt csúcsot futó csapat tagja volt.