Még tiniként olimpiai érmet nyert
Váradi János 1961. február 28-án született a szabolcsi Kemecsén. Miután elolvasott egy Muhammad Ali életéről szóló könyvet, akkor döntötte el, hogy ő is ökölvívó lesz. Az Nyíregyházi VSC igazolta le. Az 1979. évi junior világbajnokság bronzérmese, 1980. évi junior Európa-bajnokság aranyérmese, és még abban az évben légsúlyban bronzérmet szerzett a moszkvai olimpián. Az elődöntőben megverte a román Radut, az elődöntőben kikapott a szovjet Mirosnyicsenkótól.
Csodás érmek jelzik útját
Az 1983-as várnai, 1987-es torinói és az 1989-es athéni Európa-bajnokságokon ezüstérmet szerzett. Mindháromszor más ellenfele volt a döntőben. Elsőre az olimpiai bolgár Leszov verte, ma már elképesztő körülmények között. A hazai pálya előnyét maximálisan kihasználták, mert a pontozók egy összefejelés után a második menet után végeredményt hirdettek. 3:2-re Váradi nyert, de a bolgár szakvezetés felülvizsgálatot követelt és kapott, és a szuperzsűri 5:0-ra módosította az eredményt, természetesen a bolgár javára. 1987-ben keletnémet Tews verte meg, aki a szöuli olimpián is legyőzte, 1989-ben pedig a szovjet Arbacsakov. Az 1986-os világbajnokságon bronzérmes, a negyeddöntőben a kanadai Beauprét verte, az elődöntőben a kubai Reyesszel szemben maradt alul.
Pozitív a Kokó elleni mérlege
A feltörekvő, nála kilenc évvel fiatalabb Kovács Istvánnal háromszor is találkozott. Kétszer Váradi nyert, egyszer Kokó. A 90-es évek elején belekóstolt a profi bokszba, 1991-ben Eb-címmeccset ígértek neki Belgiumban, miután ez nem jött össze, abbahagyta. Nevelőedzője volt a 2008-as olimpiára kijutó Kalucza Norbertnek.