Két olimpia, két arany, egy négyes
Versenyzőként utánpótlásbajnoki címekig jutott az 1970-től 1981-ig kajakozó Sári Nándor, edzőként viszont szakmája legjobbjainak egyike lett. Pályafutása befejezése után rögvest trénernek állt korábbi klubjában, a KÖFÉM-ben. Évekig az utánpótlással foglalkozott, majd 1990-től felnőttekkel kezdett dolgozni. Első ismertebb tanítványa Fidel László, akivel világbajnoki címet és olimpiai ezüstérmet szerzett. Bár 1995 februárjában még munkanélküliként úgy nyilatkozott a Fejér Megyei Hírlapnak, hogy gyerekekkel akar dolgozni, hamar rátaláltak a legnagyobb feladatok és sikerek. A Csepelben Vereckei Ákos került a keze alá, akivel sorra nyerte a vb-aranyakat. Emellett a sydney-i olimpia férfinégyesét is ő rakta össze. Ő készítette fel a Kammerer Zoltán, Storcz Botond, Vereckei Ákos, Horváth Gábor kvartettet, akárcsak négy évvel később, amikor megvédték címüket – ilyen addig nem fordult elő a sportág történetében. A munkáját dicsérte Bártfai Krisztián és Veréb Krisztián 2000-es K–2 1000 méteren szerzett bronzérme is. Sikereit hiánytalanul felsorolni nehéz; érdekesség, hogy röviddel a 2008-as pekingi olimpia előtt csatlakozott hozzá a Fábiánné Rozsnyói Katalint elhagyó Kovács Katalin, Kozák Danuta és Szabó Gabriella is, miközben Kucsera Gábort is edzette. Noha elmondása szerint csak pályája kezdetén dolgozott nőkkel, felkészülten fogadta a más szintet jelentő kihívást. Eredményeit 1999-ben mesteredzői, 2000-ben az Év edzője címmel ismerték el, megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend tiszti keresztjét (2000), a középkeresztjét (2004) és a középkeresztet a csillaggal (2008) is.
Új kezdet Nagykanizsán – az utánpótlásban
Az elkövetkező években aztán tanítványai fokozatosan abbahagyták a pályafutásukat, vagy másutt folytatták, így 2013-ban légüres térben találta magát. A közelben vásárolt telke miatt a szívének mindig kedves Nagykanizsa kajak-kenu klubjának szakmai irányítását vette át. Miként az Ahogy tőlünk telt című könyvben fogalmazott, boldog volt, és megtalálta a helyét, hiszen alig két év alatt versenyképes szakosztályt épített a pusztulásra ítélt klubból. Egyáltalán nem hiányzott már neki az élsporttal járó pezsgés, hírnév vagy a világ legjobbjainak irányítása. Belefáradt a munkába, pontosabban a körülményekbe, az állandó harcba, az egzisztenciális kérdésekbe, hiszen Sári Nándor sosem volt beletörődő, ha kellett, harcolt az igazáért. Bár sokan megkérdőjelezték, képes lesz-e megtalálni a helyét az utánpótlásban, jól érezte magát, a Plastex Kanizsa Kajak-Kenu Klub elnökeként is sokat tett a sportágért. Így fogalmazott:
Tudtam, hogy a versenyző tesz sikeres edzővé valakit, de azt sem szabad elfelejteni, hogy az edző csinál a versenyzőből bajnokot.
“„
Ha újrakezdhette volna, akkor is az edzői pályára lép
Sári Nándor azt is elmondta, hogy mindent a sportágnak köszönhetett, és bár gyerekként akár el is kallódhatott volna, fantasztikus emberekkel találkozott. Noha sokan a lemondások és az áldozatok felől közelítik meg az élsportot vagy az edzőséget, ő nem gondolkodna: ha újrakezdhetné, ismét edző lenne. 2021. december 16-án, életének 65. évében hunyt el. „A legtöbb időt versenyzőként én húztam le vele, csaknem 15 évig volt az edzőm, együtt voltunk jóban-rosszban – idézte halála kapcsán a kajakkenusport.hu a háromszoros olimpiai bajnok Kammerer Zoltánt. – Húszévesen kerültem hozzá, nála lettem topversenyző, a legnagyobb sikereimet vele értem el, örökre hálás leszek neki. Már húsz évvel ezelőtt azt mondogatta, hogy nem fogja megélni a 65. születésnapját, mert az édesapja, a nagybátyja, a nagyapja és több más családtagja is korán meghalt. Hátborzongató, hogy igaza lett.”