Korának kiemelkedő kenusa
Hernek István az ötvenes évek egyik kiemelkedő kenusa, jó felépítésű versenyző volt. Az őt ismerők elmondása szerint tüdőkapacitása átlagon felüli volt. A Bp. Honvéd saját nevelésű sportolójaként 18 évesen kezdett el kenuzni. A sikereit egyesben érte el. A legendás, 1954-es maconi világbajnokságon két érmet nyert, 1000 méteren Parti János mögött lett második. Az ötvenes években többször lett magyar bajnok, 1000 méter egyesben 1954-55-56-ban egymás után háromszor, 500 méter egyesben 1955-ben és 1956-ban. Pályafutása csúcsát a melbourne-i olimpián érte el, ahol a rövidebb távon a dobogó második fokára állhatott.
Az 1956-os olimpia után nem tért haza, az Egyesült Államokban telepedett le, ott élt haláláig.