Botra támaszkodva is oktatott
Tolnay Kornél sportpályafutását 1959-ben a Petőfi SE tőrvívójaként kezdte. Később az Elektromos színeiben versenyzett, de nem ért el jelentős sikereket, ezért már fiatalon az edzői pályát választotta. A Testnevelési Főiskolán vívó szakedzői diplomát szerzett és az 1970-es évek elején a BSE vívószakosztályához került, ahol a női tőrözőkkel, majd később a kardvívókkal kezdett el foglalkozni. Elsősorban az utánpótlásnevelésében ért el komoly eredményeket. Legsikeresebb felfedezettje a későbbi olimpiai- és világbajnok Bujdosó Imre volt. 1983 mároiusában súlyos autóbalesetet szenvedett Ausztriában. Olyan súlyosat, hogy a hathetes külföldi kórházi kezelés és három műtét után az orvosok tudomására hozták, hogy soha többet nem dolgozhat vívómesterként. De ez nem tántorította el és pár hónappal később – igaz botra támaszkodva – visszatért a vívóterembe.
Munkásságáért 1983-ban, még a kórházi tartózkodás alatt mesteredzői címet kapott.
Később a BSE vezetőedzőjeként számtalan csapatbajnoki siker részese lehetett.