Egy klasszis Nyíregyházáról
Tiszteletbeli aranyérmes ő minden műfajban, hiszen kizárólag egyvalaki tudta megelőzni – egy olyan klasszis, akiből százévenként csupán egy akad. Egerszegi Krisztina mögött másodiknak lenni olyan, mintha valaki a földkerekség legjobbja lenne, és csupán az univerzumban számítana ezüstérmesnek, hiszen aki gyorsabb volt nála, az a föld felett járt, de bizonyosan a víz felett úszott.
Szabó Tünde ráadásul egyike azon kevés kivételeknek, aki nem a két nagy műhelyben vált világklasszissá, hanem Nyíregyházán pallérozódott Vajda Tamás keze alatt, és a szabolcsi végekről indulva ért a csúcs közelébe.
Barcelona: 46 századnyira Egértől
Először az 1988-as és 1989-es ifjúsági Európa-bajnokságon szerzett ezüstérmet a Szöulban már olimpiai bajnok Egérke mögött, majd az 1991-es perthi világbajnokságon a felnőttek között is csupán a nagyszerű rivális előzte meg a 100 méteres hátúszásban. Fél évvel később, az athéni Európa-bajnokságon 100-on és 200-on is második lett, majd következett a legfényesebb ezüst mind között, 1992-ben, Barcelonában, az olimpián 100 méteren érintette a falat másodikként, közte és Krisztina között csupán 46 század volt a különbség – de ennél sokkal lényegesebb, hogy mindkét amerikai és ausztrál vetélytársat sikerült megelőznie. Úgy gondolja, hogy belehajszolta egy nagy eredménybe Egerszegit 100 háton, leginkább ő szorította meg, mert a harmadik Lovelessre ő is vert három tizedet.
„Büszke vagyok rá, sőt, szerencsésnek érzem magam, hogy olyan vetélytárssal és baráttal hozott össze a sors, mint Krisztina – mondta kettejük különversenyéről Tünde. – A mai napig jó barátságban vagyunk, köztünk nem volt olyan versengés, mint Güttler Karcsi és Rózsa Norbi között, de nem csak ezért voltunk nagyon jóban. Ketten voltunk lányok mindig az edzőtáborokban, egy ágyban aludtunk, együtt csibészkedtünk, és rengeteget nevettünk.”
A második helyéről így nyilatkozott:
Boldog ember vagyok úgy is, hogy második lettem. Ha három évvel később születek, akkor nyilván tovább versenyzek, nem esik pontosan egybe a pályafutásom Egérével, de akkor meg jöhetett volna más, aki jobb, és akit nem tudok legyőzni.
„„
Második sikerkarrier
Szabó az 1992-es barcelonai olimpia után visszavonult, a sorozatos felfázások után begyulladt a veséje, de ez csak az utolsó lökést adta, egyébként is úgy tervezte, hogy 18 évesen befejezi, mert addigra már volt vb-n, Eb-n és olimpián is. „Mivel a körülmények nem voltak a legjobbak Nyíregyházán, hidegben, nyirkos helyen kellett készülnünk sokszor, a vesém nem bírta. Azt pedig különösen nem, hogy ha csak egy kicsit voltam beteg, akkor nem tudtam megállni, nem tudtam kipihenni magam, akkor is edzettem.”
Ezek után még a legkiválóbb élsportolók között is egyedülállóan sikeres második karriert sikerült felépítenie, melynek során immáron több helyen is ő lett az első. A jogi – köztük sportjogi és egészségügyi szakjogászi –, majd a szakedzői diploma megszerzése után előbb saját úszóiskolát vezetett, majd a közigazgatásban, így a Fővárosi Önkormányzatnál dolgozott. 2011 márciusában a Magyar Úszó Szövetség főtitkára lett, ahol a sportág legújabb sikerkorszakában vállalt kiemelkedő szerepet. Amennyire sajnálja, annyira büszke is a magyar úszótársadalom, hogy 2015 őszén leigazolta a kormányzat, és 2022-ig a magyar sportéletet vezette államtitkárként – ám e felelős poszton is ugyanaz a csodálatos, egyedi szépség és báj áradt a háromgyermekes családanyából, mint bármikor korábban. 2022 és 2026 között a kormánypárti Fidesz frakcióját erősítette a parlamentben.
