Sportpályafutása, olimpiai részvétellel
Harsányi Vera későbbi válogatottbeli társával, Ács Ilonával a III. kerületi a Ráskay Lea leánygimnáziumban ismerkedett meg az úszással. Utána rövid ideig szerepelt a MUE és az FTC színeiben, míg 1936-tól már a BSE csapatában úszott. 1937-ben 100, 200 és 400m-en, valamint a 4 x 100m-es gyorsváltóval is nyert magyar bajnokságot. Az 1937-ben 100m-en felállított 1:08.8 országos csúcsát csak 11 év, a 200m-en elért 2:36,4 eredményét pedig 10 év elteltével döntötték meg. 1938-tól már az MTK színeiben versenyzett.
Harsányi Vera, a magyar úszóválogatott tagjaként részt vett az 1936. évi berlini nyári olimpiai játékokon, ahol a 100 és a 400m-es gyorsúszásban már az előfutamok során kiesett, de a 4 x 100m-es gyorsváltó tagjaként a 4. helyen végzett.
Művészi karrier
Zsidó származása miatt 1940-ben az úszással fel kellett hagynia és a művészeti tanulmányai felé fordult. 1945-ben, későbbi férjével Székely Péterrel közösen megtervezte a Magyar Kommunista Párt jelvényét.
Székellyel együtt 1946-ban Franciaországban emigrált és az 1950-es évek végéig kerámiákat, nagyméretű szőnyegeket, mozaikokat és üvegablakokat készített. Az 1980-as évektől karikatúrákat és humoros illusztrációkat rajzolt. Később installációkat és térkalligráfiákat készített, melyeket sokszor a helyszínek is formáltak. Kiállításai voltak Párizsban, valamint Magyarországon a Műcsarnokban és Pécsett is. Művei Franciaországban és a Szépművészeti Múzeumban találhatóak.