Az az egyetlen századmásodperc
Nem indult simán a pályafutása, eleinte nem igazán látták meg benne a tehetséget, mígnem a sokadik edzőváltás után kikötött Kiss Lászlónál és Turi Györgynél, akiknél szinte berobbant a világelitbe, egy év alatt 3,5 másodpercet gyorsult a kiváló mesterek keze alatt. Az 1987-es strasbourgi Európa-bajnokságon még csupán negyedik volt, egy évre rá, a szöuli olimpián máig oly fájó módon, egyetlen századdal lett ezüstérmes a brit Adrian Moorhouse mögött 100 méteren. Az ezüstérem aztán belekódoltatott a karrierjébe: a különböző világversenyeken összesen kilencszer állt a dobogó második fokán, olimpián még egyszer, 1996-ban, Atlantában (200-on, Rózsa Norbert mögött), világbajnokságon is egyszer (1994-ben, Rómában, 100-on), Európa-bajnokságon pedig hatszor, igaz, ebből két alkalommal a váltó tagjaként.
Eb-arany, világrekord délelőtt
Pályafutása csúcspontját az 1993-as sheffieldi Európa-bajnokság hozta el, amikor a nem túl szép emlékű barcelonai játékokat feledtetve 100-on úgy lett aranyérmes, hogy a délelőtti előfutamokban megdöntötte örök honi riválisa, Rózsa Norbert világrekordját. A római vb-n még Rózsa, a bécsi Eb-n a belga Deburghraeve előzte meg, mindannyiszor 20 századon belül volt Karcsi a győzteshez képest, míg 1997-ben csupán hat századdal érintette meg később a falat a fehérorosz Gukov mögött. A syndeyi játékokon már érződött, ő sem lesz fiatalabb, ennek ellenére még 2002-ben is elért egy dobogós helyezést: a berlini Európa-bajnokságon lett 50-en bronzérmes, 34 esztendősen!
Hosszú pályafutás
Ha 2003-ban nem kínálják fel neki az utánpótlás kapitányi posztot, nem kizárt, hogy még tovább folytatja. Güttler Károly pályafutása ugyanis majdhogynem az örökkévalóságig tartott, nem hiányzott sok, hogy ötödik olimpiáján is részt vegyen, emellett olyan bravúrokra volt képes, hogy 1988-as olimpiai ezüstérme után 14 (igen, tizennégy!) esztendővel még dobogón álljon egy Európa-bajnokságon. Ráadásul egyike volt azon utolsó mellúszó világklasszisoknak, akik 100-on és 200-on is kimagasló teljesítményre voltak képesek, de ha úgy hozta a sors, 50 méteren is megállták a helyüket.
Nem érzi magát örök másodiknak
A barcelonai vb-n mindazonáltal már érződött, nem feltétlenül jó ötlet az ötödik olimpia bevállalása – így élt a felkínált lehetőséggel, és utánpótlás-kapitányként folytatta – egy évtizeden keresztül irányította a korosztályos válogatottakat. Időközben saját úszóiskolát is nyitott, 2013-tól pedig a Kőbánya SC műhelyében dolgozik edzőként. Amikor elköszönt a versenyzéstől, épp a parton megtalált harmónia mondatta vele: „Úgy gondolom, hogy azért a sok piciny századmásodpercért, a majdnemaranyakért kárpótol engem az élet. A család és az új munka annyi örömöt ad, hogy nem érzem magam örök másodiknak.”
