Sportpályafutása
Már alsó tagozatos korában a mozgás volt a mindene: néptáncolt, atletizált és úszott, középiskolai tanulmányait a nyíregyházi Zrínyi Ilona Gimnáziumban végezte, ahol folytatta az aktív sportolást. Érettségi után felvételt nyert a Testnevelési Főiskolára (TF-re), ahol elsősorban atletizált, így ismerte meg férjét, Dr. Szécsényi Józsefet, a világhírű diszkoszvetőt, akiről később a Sportszelet figuráját is mintázták. 1957-ben, a diplomája átvétele után mindketten Szentesen tanítottak, mert az anyósa egyedül élt Szegváron, és a férje szerette volna, ha a közelében lehetnek. Irénke hat évig volt a szentesi Horváth Mihály Gimnázium tanára, ritmikus sportgimnasztika (RSG) szakosztályt alakított, és egy felnőtt első osztályú csapatot indított el az első, 1960-as országos bajnokságon. Ez a sportág akkoriban kezdett elterjedni. 1963-ban volt az első nemzetközi verseny Budapesten, amelyet utólag minősítettek világbajnokságnak, tizenegy nemzet vett részt rajta.
Tanár évek
1963-ban a férjét felkérték, hogy oktasson a TF atlétikai tanszékén, Irénke pedig a Köbölkút utcai Általános Iskolában lett testnevelő tanár, amit nagyon élvezett. Kollégájával, Tarnócai Istvánnal együtt olyan magas színvonalú képzésben részesítették az alsó tagozatosokat is, hogy az iskolát akkoriban „Köböl Egyetemnek” nevezték. Nagyon jó eredményeket értek el tornában, atlétikában, labdajátékokban, mellette aktívan edzette az RSG-s versenyzőket. 1976-ban kezdett a TF-en dolgozni, harminckét évig tanított ott, elsősorban ritmikus gimnasztikát, ami az ő idejében és kezdeményezésére kapott önálló tanszéket. Emellett az egyik legnagyobb sikerének a főiskolai szintű táncpedagógus szak kialakítását, beindítását tartja, amely a TF szakmai közreműködésével a Táncművészeti Főiskola kihelyezett tagozataként valósult meg. Tíz évig tanított a Táncművészeti Főiskolán gimnasztikát, közben megalapította a ritmikus sportgimnasztika szövetséget, részt vett a nemzetközi bizottságok munkájában. Néha elgondolkodott, honnan volt ennyi ideje mindenre: délelőtt tanított, délután edzést tartott, írt öt tankönyvet, Mozgás, szépség, harmónia címmel ritmikus gimnasztika szakmai lapot adott ki, ledoktorált, miközben anyaként és feleségként is helytállt.
Szerettem a tanítást, nagy öröm volt látni, hogy óráról órára hogyan alakul a testtudatuk, és hogyan akarják formálni önmagukat. Tanításom egyik fő célja volt az önismeret megtanításán túl az egészséges életmód, a tiszta gondolkodás, a test és szellem harmóniájának megteremtése.
“„
A magyarországi aerobikláz elhozója
1981-ben volt kint a húgánál Amerikában, akkoriban indult hódító útjára az aerobik. Elment Jane Fonda iskolájába, aki klasszikus balettozott fiatalon, így főleg balettre épülő gyakorlatokat használt, a talajon végzett mozgás hasonlított jobban a gimnasztikára. Tetszett neki, hogy magas ismétlésszámmal végezteti a gyakorlatokat, ugyanakkor kevésnek tartotta a mozgásanyagát. Miután hazatért, átalakította, és gazdagította a gimnasztikával és elkezdte a gyerekek edzésein a saját mozgásanyagát az aerobikkal kombinálni. "1983-ban felkeresett a Színészek és Újságírók Rangadójának főrendezője, hogy a Népstadionban megrendezett hatalmas érdeklődéssel kísért esemény szünetében lépjünk fel. Kiválogattam tizenkét gyereket, összeállítottam egy tízperces műsort. Latinovits, Ruttkai, Kabos és rengeteg más híres színész adta a műsort, mi voltunk a zárószám. A stadion állva tombolt. Másnap a TF minden tanszékén izzottak a telefonok, az egész ország aerobikozni akart." Az egyetem továbbképző intézete úgy döntött, meghirdeti az aerobikoktatói továbbképzést, amire tömegével jelentkeztek. 1985-ben edzői munkásságának elismeréseként az Országos Testnevelési Sporthivataltól megkapta a mesteredzői címet.
Edzőként
2000-től az aktív edzői pályafutását abbahagyta, és azóta a Szécsényi Fitnessben foglalkozott gyerekekkel, fő célja az esztétikus testképzés mellett, a sportág utánpótlásának nevelése is. Tanítványai egyéni és együttes csapatversenyben 144 magyar bajnoki címet szereztek, ebből 36 alkalommal felnőtt országos bajnokságot nyertek. Európa-bajnokságokon, világbajnokságokon számos versenyzője szerepelt sikeresen. A többszörös fitnesz világbajnok Béres Alexandra is nála kezdett, aki először 1996-ban nyert vb-t. További versenyzői: Szécsényi Violetta, Thúroczy Zsuzsanna, Pogány Theodóra, Gálffy Andrea, Keresztes Ildikó, Pölcz Krisztina, Englender Tímea, Pásztor Ildikó, Mészáros Réka, Gellén Anna, Zsigmond Szilvia, Klics Orsolya, Lengyel Viktória, Novák Eszter, Komora Andrea, Pente Annamária, Virger Ágnes, Guttmayer Krisztina, Medveczky Nóra, Trefil Annamária, Dévényi Gyöngyi.
Irodalmi munkássága
Öt tankönyv, kér ismeretterjesztő kötet szerzője. Két szabadidő sportkönyv társszerzője, 25 szakcikket és tanulmányt, tudományos szakmunkát jelentetett meg. Hazai és nemzetközi TDK-n tanítványai számos első helyezést értek el, többen jelentkeztek, és sikeresen megvédték PhD értekezésüket. Több mint 200 szakdolgozat konzulense és szakmai vezetője. Nyolc oktatófilmet, videó anyagot készített.
Kitüntetések
• 1975 Kiváló tanári cím, az Oktatási Minisztérium Kitüntetése.
• 1985 Mesteredző cím, az Országos Testnevelési Sporthivatal adománya
• 1986 Kíváló Munkért kitüntetés, Minisztertanács díja
• 1994 Magyar Sportért kitüntető cím, Sportminisztérium adománya
• 1994 Kerezsi díj, Testnevelési Egyetem díja
• 2000 Magyar Felsőoktatásért Emlékplakett, Oktatási Miniszter kitűntetése
• 2008 A Magyar Köztársasági Arany Érdemkereszt. A Magyar Köztársasági Elnök kitűntetése
• 2010 A Magyar Sportért Emlékérem Ezüst Fokozata. Önkormányzati Minisztérium
Felhasznált irodalom
• https://demokrata.hu/sport/a-gimnasztika-minden-mozdulat-alapja-702901/
• https://www.ujbuda.hu/ujbuda/aki-elhozta-magyarorszagra-az-aerobikot
• http://www.szecsenyifitness.hu/node/2