Varázslatos légkör várta a ringben
A nevelőapján keresztül, 10 évesen ismerkedett az ökölvívással, a KSI edzőtermében kezdte. "Azonnal magába szippantott az edzőterem varázslatos légköre. Rögtön ráéreztem, hogy ezt a sportágat nekem találták ki, komolyabban mással nem is próbálkoztam, sem azelőtt, sem azóta. Persze volt, hogy elpityeredtem egy-egy nagyobb maflás után, édesanyám féltett is, de aztán belenyugodott, hogy bokszoló lesz belőlem, mert látta, mennyire imádom az ökölvívást." 1992-ben a Csanády Árpád Központi Sportiskolában érettségizett. Felnőtt pályafutását 1995-ben kezdte a 75 kilósok közt, amatőrként 20 vereség mellett 212 győzelmet könyvelhetett el. Nevelőedzői Szakos József és Fehér Mihály voltak, később Klein Csaba.
Varázslatos vb- és Eb-aranyak
Az 1996-os Európa-bajnokságon robbant be a felnőttek közé, a 75 kilósok közt ezüstérmet szerzett 20 évesen. A következő két Európa-bajnokságon (1998 és 2000) már ő volt a súlycsoportja legjobbja. Az Eb-címei előtt legjobbnak tartott mérkőzését Budapesten, 1997. október 25-én Ariel Hernández ellen vívta, a kubaiak kétszeres olimpiai bajnokát a magyar közönség előtt verte meg magabiztosan. A 2000-es olimpiára éremeséllyel utazott, és bronzéremmel tért haza Sydney-ből. Az olimpia után befejezte amatőr karrierét.
Két súlycsoport királya
Profi pályafutását 2000. november 6-án kezdte, az Universum Box-Promotion versenyzőjeként. A hamburgi klub színeiben több, mint öt évig volt a WBO félnehézsúlyú világbajnoka. A mexikói Julio Cesar Gonzalezt imponáló magabiztossággal verte, a mexikói Hugo Hernan Garay-jal szemben kétszer is győzött címvédései alkalmával. A német istálló menedzselésében 2009. november 21-én lépett utoljára a ringbe, akkor egy kategóriával feljebb, a WBC cirkálósúlyú világbajnoki övét is elhódította. Az olasz Fragomeni ellen hősies csatát vívott, beszakadt a dobhártyája, de remekül finiselve fordította a maga javára a küzdelmet. Két pontozó őt látta jobbnak, a harmadik döntetlenre adta. 2010 nyarán három plusz két mérkőzésre szóló megállapodást kötött a világ egyik leghíresebb promóterével, Lou DiBellával, akinek segítségével megpróbált az amerikai bokszpiacra betörni. Tavoris Cloud ellen már lekötött meccse volt Vegasban, amikor megsérült. Sorozatos sérülései miatt 2011 őszén döntött úgy, hogy egy ideig felhagy az ökölvívással.
2013. március 30-án visszatért az aktív bokszolók világába és ringbe szállt az egykori kick-boxos Gyenyisz Gracsovval – a találkozót Zsolt elvesztette az orosszal szemben.
Visszavonulása
2014. március 8-án a grúz Salva Dzsomardasvili legyőzésével megszerezte a WBO Európa-bajnoki címét, majd bejelentette visszavonulását.
Profi karrierje elején a népszerű német Scooter együttes Don't let it be me, később pedig a magyar Republic együttes Szállj el kismadár című dala volt a bevonulózenéje.
2014-ben nyitott Újpesten a Madárfészek Ökölvívó Akadémia, melynek 2017-ig elnöke, 2017 áprilisában a Magyar Ökölvívó-szakszövetség elnökének választották, 2020 augusztusában a szakmai társelnöki posztjáról lemondott. 2020-tól az UTE ökölvívó-szakosztályának szakmai irányítója is. 2024-ben Tatabányai Sport Club ökölvívói szakosztályának vezetőedzője lett.
Díjai, elismerései
Magyar Köztársasági Arany Érdemkereszt polgári tagozat (2000)
A Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje (2007)
Magyar Köztársasági Érdemrend lovagkeresztje polgári tagozat (2009)
Prima díj (2010)
Budapestért díj (2011)
Csik Ferenc-díj (2014)
Nemzeti Sport karrierdíj (2014)
Filmek
Budapest Noir (2017)
