Bicskei Bertalannal gyakorolta a tizenegyesek hárítását
Petry Zsolt a fővárosban született 1966. szeptember 23-án. Erős gimnáziumba járt (Budapest VI. kerületébe, a Kölcsey Ferencről elnevezett középiskolába, oda, ahova egykoron például Varga Zoltán, a Ferencváros legendája is), fontos volt számára a tanulás és a futball is. Első klubja a BVSC volt, majd az MTK-VM-be igazolt. Bicskei Bertalan, az ifjúsági válogatott akkori szövetségi kapitánya – egykori válogatott kapus – óriási tehetségnek tartotta. A megnyert 1984-es ifjúsági Eb előtti szezonban sokáig jártak hetente háromszor titokban a KSI Fehér úti pályájára – nehogy megsértődjenek a klubedzők –, és ilyenkor a főprogram a büntetők hárításának módszere volt. Szabó Sándor a Bicskei-per című könyvében mesélte a jeles edző:
„A TF-re jártam, amikor Göltl Béla tanár úrék felmértek ötszáz tizenegyest. Engem is bevontak ebbe a végén. Ők figyeltek ki egy módszert, amiből hetvenöt százalékban ki lehetett számítani, hogy a játékos hova fogja rúgni a labdát. A viselkedéséből, a mozdulataiból. Én az utolsó éveimben, erre a módszerre támaszkodva harminc tizenegyesből húszat kivédtem. Nagyon sokat kivédtem. És Petry Zsolt is így védte a tizenegyeseket.”
Bajnok lett az MTK-VM-mel
Az Európa-bajnokok közül szinte már mindenki bemutatkozott az NB I-ben, amikor Petry Zsolt még mindig csak várt erre. 1986. április 13-án debütált végül, a kék-fehérek 1–0-ra nyertek Tatabányán. Az 1985–1986-os bajnokságban négy meccsen szerepelt az MTK-VM-ben, a következő szezonban egyszer. Ez utóbbi is elég volt ellenben ahhoz, hogy 20 évesen magyar bajnoknak mondhassa magát. 1987-ben a Videotonba igazolt, ahol a Bp. Honvédba távozó Disztl Pétert kellett feledtetnie. Sikerült, olyan jól védett, hogy bekerült a Mezey György által dirigált A-válogatottba. Különleges és egyben szomorú mérkőzésen debütált 1988. november 25-én, Athénban: a kapitány eredeti kiválasztottjainak nagy része a bundabotrány miatt nem kapott útlevelet, így nem utazhatott. Petry Zsolt a 83. percben állt be Disztl Péter helyére. A görögök akkorra már berúgták mindhárom góljukat a 3–0-ra elveszített találkozón. Az évtizedfordulón már ő számított az első számú magyar kapusnak, rosszul viselte, ha valakit elé soroltak. Rossz döntést hozott 1990 márciusában, az Egyesült Államok elleni mérkőzés előtt: közölte Mészöly Kálmánnal, hogy nem ül le a kispadra, csak akkor vállalja a szereplést, ha védhet. Válaszul a szövetségi kapitány kitette a keretből. Röviddel az eset után elnézést kért Mészölytől, aki megbocsátott neki, s ősszel ismét meghívta a legjobbak közé.
A Honvéddal is az NB I élén zárt, majd külföldre igazolt
Petry Zsolt 1990 nyarán a Bp. Honvédhoz igazolt, ebben is Disztl Péter nyomdokaiban járt. Döntésében szerepet játszott az is, hogy az egyik játékostársa feleségével folytatott szerelmi ügy miatt kissé megfagyott körülötte a levegő Székesfehérváron. Decemberben az MLSZ az Év játékosának jelölte, és még nem volt vége az ünnepeknek: a Bp. Honvéd SE 1990–1991-es bajnokcsapatában minden mérkőzésen ő védett. Akkor úgy festett, évekre kibéreli a kapusposztot a nemzeti tizenegyben, ám Verebes József kapitánysága idején háttérbe szorult. Addigra már légiósnak állt, s kiválóan védett Belgiumban. 1991 és 1995 között négy idényen át a KAA Gent kapuját őrizte, összesen 118 mérkőzésen. (Idényenkénti sorrendben: 30, 32, 23, 33 találkozón.) Első idényében az UEFA-kupa negyeddöntőjébe jutott csapatával, csak az Ajax állította meg őket. 1993-ban egy marokkói, casablancai gálamérkőzésen szerepelt a világválogatottban. Az 1995–1996-os szezonban elhagyta Belgiumot. Törökországba ment, 30 meccsen őrizte az ankarai Gençlerbirliği SK hálóját. Erre az idényre esett utolsó válogatottsága is, 1996. május 18-án, az angolok ellen védett 38., egyben utolsó alkalommal a nemzeti tizenegyben.
Harmincéves korában megtört a pályafutása
A következő idényt már ismét Belgiumban töltötte, 29 mérkőzésen röpködött az RSC Charleroi gólvonala előtt. Három magyar klubtársa is volt a Zebráknál: Balog Tibor, Bukrán Gábor és Jován Róbert. 1997 nyarán rossz döntést hozott: átszerződött Hollandiába, a Feyenoordhoz. Attól kezdve kisiklott pályafutása vonata, és már nem is „talált vissza” a helyes sínpárra. A később a Liverpoolban és a Real Madridban is szereplő Jerzy Dudek riválisaként egyszer sem kapott helyet az 1997–1998-as Bajnokok Ligájában szerepelő, a csoportjában a harmadik helyen záró rotterdami tizenegyben. Sem ott, sem a holland bajnokságban. Petry továbbállt, de a Bundesliga 1-ben sem javult a helyzete, az 1998–1999-es évadban végig az Eintracht Frankfurt kispadján ült. Csapattársa volt Pisont István.
2023 őszén Törökországba költözött kapusedzőnek
Féléves kihagyás után, 2000 elején hazatért, az MTK Hungária FC-ben biztonsági tartalékként számítottak rá. Onnan Finnországba került, pár hetet a Jokeritnél töltött, de nem kapott szerződést, aztán a Kotkan TP-hez került, ahol kupadöntőt játszhatott (és veszített). Onnan a Dunaferrhez igazolt, ahol eleinte ő volt az első számú kapus, de miután Rabóczki Balázs visszatért külföldről, kiszorult a csapatból. Sőt, miután úgy vélte, még Bita László is eléje került a sorban, november végén a távozás mellett döntött. 2002 elején a német területi bajnokságban szereplő SC Padernborn 07-hez szerződött, majd 2002 nyarától 2004-ig az SV Babelsberg 03-at erősítette. 2004–2005-ben ismét az SC Padernborn kapusa, majd négy éven át, 2009-ig a kapusedzője volt. 2008-ban – Erwin Koeman szövetségi kapitánysága alatt – a magyar válogatott mellett is ellátott kapusedzői feladatokat. 2009-től 2015-ig hasonló minőségben a TSG 1899 Hoffenheim stábjába tartozott. 2015. június 26-án ismét váltott: a Dárdai Pál által irányított Herthához szerződött. Berlinben is a kapusok felkészítése volt a feladata. Egy emlékezetes és Németországban félremagyarázott nyilatkozata miatt a berlini klub szerződést bontott vele 2021 áprilisában. 2023 októberében a török Samsunsporhoz szerződött, kapusedzőként.
