Késői kezdés, korai búcsú
Pánczél Gábor rövid, de mozgalmas versenyzői karrier után, már fiatalon edzősködni kezdett. A cselgánccsal későn, tizenöt esztendősen ismerkedett meg, a felnőttmezőnyben egy MEFOB-aranyérem lett a legjobb eredménye, a magasabb szinthez súlycsoportjában olyan nagyságokkal kellett volna felvennie a versenyt, mint Hajtós Bertalan, Nagy Ernő vagy Deák Ferenc. Néhány évig a KSI, majd a Honvéd csapatában, de szinte végig a sportág első olimpiai pontszerzőjének, Hetényi Antalnak a keze alatt fejlődött, és a dzsúdó „Tozsó bá’-ja” lett a mentora a szakemberré válás során is.
Olimpiai bronzérem a klasszis tanítványtól
Huszonhat évesen, 1993 januárjában kezdett edzőként a KSI-ben, ahol éveken át vezetőedzőként irányította a szakmai munkát, ami közben a műhelyből olyan nagyságok kerültek a világ élmezőnyébe, mint az olimpiai harmadik, világ- és Európa-bajnoki ezüst- és bronzérmes Tóth Krisztián, az olimpiai ötödik helyezett, kétszeres Európa-bajnok Joó Abigél vagy az olimpiai hetedik helyezett, világbajnoki bronzérmes Baczkó Bernadett. Később a Pénzügyőr SE, majd az MTK Budapest vezetőedzője lett. Időközben dolgozott szövetségi edzőként az ifjúsági és a juniorválogatott mellett is, majd a riói olimpia után ő lett a férfi csapat kapitánya, erről a tisztségéről a tokiói ötkarikás játékokon elnyert bronzérem után mondott le. A hetedik danos szakember a mesteredzői oklevelét 2011-ben vehette át, 2021-ben, a tokiói olimpiát követően a Magyar Bronz Érdemkereszt (polgári tagozata) kitüntetésben részesült.